第八十五回 痴王孙传信牵奇缘 惭妙尼避情乘游槎
题曰：
槛外清辉避世尘，情牵浊玉却逃秦。
梅魂月魄虚相映，一棹烟波误此身。
话说史湘云夫妇在贾府住了两日，便欲辞归。宝玉殷殷叮嘱道：“如今外头乱如蓬草，二位行路务须惕防。那些流寇，无所不抢，无所不为。见了二位这般装束，岂有不生歹念的？”湘云同卫若蘭皆点头称是，遂收拾行装登程。宝玉瞥见湘云胸前佩着金麒麟，忙道：“这物事如此招摇，还不快些收好！”原来此麒麟正是那年宝玉在清虚观打醮时，张道士所献那只赤金点翠的大麒麟。自湘云得之于宝玉，一直珍重收藏。嫁与卫公子后，夫妻和顺，湘云便将这对阴阳麒麟郑重取出，将自家贴身常带的小些的给了卫若蘭，宝玉所赠的大些的，自己佩了。卫若蘭深解其意，欣然受之，时刻不离其身。【伏因麒麟白首伏双星】
此时卫若蘭亦道：“女儿家佩此物多有不便。我堂堂须眉，何惧牵连？都与我带了罢。”不由分说，取将下来，一并挂在自己颈上。霎时间，一对金麒麟在公子胸前光耀夺目。湘云嗔道：“偏你两个大男人忒也怯懦，有甚好怕！”黛玉、探春近前道：“并非如此说。外头着实不宁静，谨慎些也是该当。往后也少走动些，待世道太平了再来不迟。”湘云撅唇道：“我若会得变化，便变个男儿身，将那些贼寇尽数剿灭！这般整日提心吊胆的，好没意思！”宝玉笑道：“你若通变化，岂不成孙行者也？”众人笑了一回，簇拥着送出门去。史湘云与卫若蘭至荣禧堂辞了贾政，自归家去。宝玉亦回怡红院，权作读书之态。暂且无话。
因外头盗寇蜂聚，兵戈四起，贾府上下人等亦不敢轻出。家塾暂停，贾政又严谕宝玉等不可出外游荡，俱在家中安分守己。宝玉等只得应了。贾珍亦散了天香楼的弋射之会，无奈贾蓉仍与外间酒朋赌友来往不绝。贾珍恐其交结匪类，呵斥数次，反被贾蓉言语顶撞。狠心责打了两回，贾蓉竟赌气彻夜不归。贾珍束手无策，只得由他去了。
贾环与赵姨娘见贾府日见窘迫，外头又值兵荒马乱，贼寇啸聚，颇有末世之兆。二人非但不忧，反暗自庆幸，只道否极泰来，正是自家施展之时，遂与园中一干心腹奴仆结为党羽。更有赵姨娘之内侄钱槐，仗着家中有些钱势，父母在库上管帐，自己又被派跟从贾环上学。觑着时运不济，便欲兴风作浪，伺机从中渔利。这一干人连同马道婆，成日吃酒聚赌，唧唧哝哝，只待风动。凤姐虽有所察觉，也不过骂贾环几句不长进，亦难深究，日久便也搁下了。贾府各处暂且相安。
光阴荏苒，不觉又过了一二年。贾母、王夫人孝期已满，园中又张罗起众子弟小姐的婚事。时值初冬，重阳方过。凤姐与尤氏见园中各房有年长的小厮、丫头，便令其自行婚配。又提起官媒婆送来的几个庚帖，皆是几家王侯公子来求娶探春、惜春、黛玉的。
凤姐道：“林丫头已许了宝玉的，自然不提。探丫头、四丫头、四姐儿、喜鸾等皆有份。【四姐儿:贾琼的姊妹，喜鸾:贾㻞的姊妹。七十一回提及】余下几个贫寒门户，不过咱们醵资帮衬些妆奁罢了。”尤氏一提起惜春，便拊掌道：“哎呦！快饶了我罢，我可不碰四丫头这钉子。要说你去说去。这丫头成日家闹着要铰了头发做姑子去，言语冷淡，性子孤拐得很！你说一句，他能回你一百句。句句是大道玄理，又句句戳人心窝。你帮他，他未必领情，反道你害他。”凤姐道：“我也闻得四丫头不好说话。如今是姑老爷当家，大太太也常操心。我是不敢见大太太的，动辄给人脸子瞧，还是交与姑老爷说去罢，我也难办。”尤氏道：“神威将军戚老爷的公子看上了探春，要来提亲。那年蓉儿媳妇的丧事，戚公子来过。他父亲屡立战功，他也袭了武职，为朝廷效力，过不几年必是升迁封爵的。如今他家的势头不逊于咱家，能看上探丫头，也是他的造化。”凤姐道：“果然好姻缘，我也替探丫头欢喜。”
于是别了尤氏，立等着回去与贾琏商议。刚至门外，只见一小厮迎上回道：“大老爷叫二爷说话呢，道是夏爷爷在外要见二位老爷，请二爷过去一趟。”凤姐笑道：“知道了，你去罢。”心下盘算：“他素日不大来府里，莫非宫中有事？”不敢耽搁，急忙进来告知贾琏。
贾琏匆忙穿戴齐整，往贾赦处来。只见夏守忠同贾赦、贾政正坐着说话。贾琏进去施礼，一旁坐了。夏守忠道：“前日贵妃娘娘凤体欠安。昨日奉旨，宣召亲丁四人进内探问。许各带丫头一人，余者不用。亲丁男子只在宫门外递职名请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾政贾赦等肃立听旨，复又归坐。待夏守忠吃茶毕，方辞了出去。贾赦贾政送至大门，商议遣谁入宫。因贾母、王夫人俱已亡故，只得派了邢夫人、凤姐二人前去。又命贾琏、贾蓉看家，凡“文”字辈至“草”字辈一应男丁皆随行，遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应着去了。
次日黎明，各房灯火俱已点齐，太太们梳洗已毕，爷们亦整顿妥当。卯初时分，林之孝和赖大进来，至二门回道：“轿车俱已齐备，门外伺候。”众人用了早饭。凤姐先陪邢夫人出来，众人簇拥，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自携家眷随后。“文”字辈至“草”字辈男丁各自登车骑马，随着众家人，一齐去了。贾琏贾蓉留守家中。直至戌时，邢夫人、凤姐方回，将会见元春情形细述一番。
原来元春为国事操劳，积郁成疾。言道东南海疆有岛国屡屡犯境，更有戎羌觊觎，黄巾赤眉之流寇乘机作乱。圣上忧心如焚，却无人肯担纲御敌。元春只得自告奋勇为君分忧，亲临疆场鼓舞士气，因连日奔波劳顿，不觉病倒。此番千叮万嘱，务必将众公子小姐亲事速速办妥，于宝玉成家立业一事尤为关切。
贾赦、贾政听了，俱是落泪，心中郁结难舒。贾政泣道：“吾家已是入不敷出，大不如前，本自烦难，又添此国殃，怎不令人心悲！”归去后多饮了几杯闷酒，又自悲泣数场。
凤姐因众人亲事寻贾政商议，先提及黛玉。贾政喟叹道：“家事、国事，件件挠心。既有人求娶黛玉，便由他去求。何苦还藏着掖着？这丫头也大了，难道在咱家住一辈子不成？快替他寻个好人家聘了罢，咱不过多添一副妆奁。”凤姐道：“老爷所思与老太太、太太不同。太太估量着宝玉性子倔强，不听人劝。虽说宝姑娘也劝过多回，可宝玉抬脚就走。想来宝姑娘降不住他，他也不喜宝姑娘。”贾政道：“谁说定要娶宝钗？那孩子不过是人前伶俐，惯会看人眼色，心里丘壑深着呢！商贾之家出身，心机难免深沉。况他兄嫂皆非良善之辈，没准成亲后便跟着学坏了。”
凤姐纳闷道：“那老爷属意何人？”贾政道：“值此多事之秋，所见所闻，无不惊心。如今也顾不得小儿女情态了。为家事计，我看好一人，与咱家是世交，亦是官宦门第，现今就住咱家园子里。”凤姐想了半日，不得其人。贾政道：“便是妙玉。”凤姐诧然道：“他不是出家人么？老爷怎提起他来？”贾政道：“他并非真出家，当初只为身子弱带发修行。若非为着留给宝玉，当初我也不会允他住进园子。女孩儿大几岁何妨？年纪长些更知冷暖体贴，岂不更好？”凤姐道：“这也罢了。只是林丫头与宝玉要好，老爷也该有所耳闻。宝玉离了他，不知又生出什么事来。何不顺了儿女心意，成全他们？”贾政思量半晌道：“也罢。待我派人先向妙玉提亲，看他愿否。若他不允，仍叫宝玉娶林丫头罢。”凤姐点头称是。
一时又提起惜春，贾政不觉动怒道：“这孩子越发执性不懂事了！好好儿的出什么家？我去寻他说，若不听，便好好打一顿，惯得他不知天高地厚！”凤姐道：“还得老爷才说得服他，西府里无人说得动。”贾政道：“巧姐的亲事可提了？想好人家不曾？”凤姐道：“尚未。琏二爷挑剔得紧，拿来几个庚帖都不中意，定要寻好的。且再等等罢。”【第一次】贾政拈须应了。
凤姐见无他事，便告退出来。恰在路上遇见费婆子。贾政素来鄙厌此人，知其专好生事，懒怠理会，掉头往另一条路去了。
且说费婆子远远望见凤姐往那边去，正欲赶去招呼，忽见嫣红自那边过来，因笑道：“我正要去寻大太太说说，厨房里益发不成体统了！主子想吃南菜，他们便推说家道艰难，没得做。上头埋怨，下人抱怨。瞧瞧家里如今吃的都是什么？竟同那小门小户一般了，哪还有公府大家的体面？定是柳家的私自将好菜藏匿独吞了！待我寻大太太去，看他怎么说。”嫣红笑道：“倒也不尽然。”正说着，忽见傅试家的两个婆子来给邢夫人请安，费婆子便陪着过去。
那两个婆子因邢夫人正歇午觉，与费婆子说了一声便回去了。嫣红问道：“这是谁家差来的？”费婆子答了，又道：“好不讨嫌！家里有个女孩儿生得略齐整些，便当作活宝，常在老太太跟前夸他家姑娘如何品貌好，心地善，懂礼数，说话简绝，做活手巧，孝敬尊长，待下人又极和气。来了便编排出这一大套，絮絮叨叨说与老太太听。我在一旁听着，好不厌烦。偏生我们老太太爱听这些。老太太也罢了，还有那宝玉，素日见了婆子便厌烦的，偏见了他们家的婆子便不厌，你说奇也不奇？前儿还来说，他家姑娘现有多少人家求亲，他家老爷总不肯应，心里定要和咱们这样的人家作亲才肯。一回夸，一回奉承，倒把老太太的心说活动了。”嫣红听了笑道：“老太太这般喜欢，若还在世，说不定就给宝玉定下了呢。”费婆子冷笑一声，并不言语。
正说着，只听上头丫鬟道：“大太太醒了。”嫣红忙赶着上去。费婆子亦上前，将傅试家婆子来提亲的事回了邢夫人。邢夫人又叫来贾琏，亦告诉了他。
且说贾政正坐在椅上闭目养神，忽见贾琏进来道：“方才老爷的门生傅试派了家奴来求亲，道他家有个妹子人品端方，欲与宝玉说亲。”贾政道：“我早知他家有个妹子名唤傅秋芳，远近皆闻其名。这些人不过是看中这边势力，不顾颜面，家家抢着来说。你去打发了他，只说宝玉亲事已定，叫他们死了心罢。”贾琏答应着去了。
凤姐又往尤氏处议事。掌灯时分，方回房中，命平儿拿着石青刻丝灰鼠披风，丰儿打着灯笼，一同出门。只见冷月凄清，霜风渐紧，庭榭寂寥，满地下重重树影，杳无人声。“呼”的一声风过，吹得那黄叶旋舞，栖禽宿鸟惊飞。凤姐只觉身上寒噤，向平儿要过披风。忽见茶房窗下几个人影鬼鬼祟祟，窸窸窣窣，似是小厮模样，忙喝令站住。那几人回头见人来了，慌忙四散逃去。凤姐立眉怒道：“园子里再不管，贼都要公然进来了！明儿定要严查！”平儿道：“近来常听奴才们抱怨家中拮据，月钱不按时发，还减了一半。因这缘故，偷盗的也多了。”凤姐叹道：“便多派人手也查不尽了。穷极思乱，便有通天手段，怕也难治。不如交与大太太管去，他本事强些。”平儿笑道：“依我看，奶奶断不可推脱。大太太未必有法子辖制这些人，还得奶奶多费心。不然园子里越发乱了套，越发难管了。”凤姐思量在理，便道：“老太太、太太已仙逝，主子爷们没几个操心的。我若再偷闲不问，家里早晚必出事端。”
正欲安歇，猛听得东边屋内上夜的人一片声喊起，几个婆子也接声嚷道：“了不得了！有了贼了！”凤姐、平儿唬了一跳，又闻外头上夜的男仆齐声呐喊。平儿道：“不好了，必是遭了贼！都是环儿、芹儿招接外人在园中聚赌，引了贼来。”正说着，只见林之孝带几个男仆手执木棍，站在院内吆喝拿贼。上夜的道：“上房里的东西都丢了！房上还有好些人！”众人齐声嚷叫。只听房上飞下许多瓦片，众人奋力持棍打去，将一贼打下房来。余贼飞奔而逃，从园墙翻过。岂知园内早藏了几个同伙接赃，领头者正是贾环的跟班钱槐，已接过好些物件。林之孝与众人喧嚷着追去，拿住钱槐等几个，余贼皆从西南角门遁去。一时凤姐由林之孝家的跟着进园查点，见几处锁头拧折，房门大开。林之孝家的持灯一照，箱柜俱开。凤姐便骂那些上夜女人道：“你们都是死人不成？贼人进来，竟不知道？”上夜人哭道：“我们几个管二三更的，并未住脚，前后巡走。管四五更的不知哪里去了。求二奶奶问他们。”林之孝道：“个个都该死！回来再算账，且到各处看去。”凤姐忽觉一阵头晕目眩，平儿急忙搀扶。回头对林之孝家的道：“你们去回大太太，就说二奶奶身上不好，先回去了。”众人低头应了。凤姐因与平儿回去，思及此事甚是骇异，乃拥被与平儿商议至半夜。
次日，便叫来林之孝家的、周瑞家的、赖大家的，于议事厅道：“近来园中失窃不少物件，已有几家来报怨的。因外头不宁，恐家中奴才学坏，也跟着偷盗，故请婶子们帮着各处查查。”众婆子皆笑着应了。于是派了庆儿、昭儿、隆儿、住儿等家奴入园挨房细查。忽有人报：“大太太来了！”凤姐闻言变色，急忙起身相迎。
只见邢夫人由两个丫头搀着走来，拉了圈椅坐下，垂着眼皮道：“我才吩咐他们过两日查园里的贼，你倒抢在前头把事揽完了。往日老太太、太太信你，叫你管事，我不能不依。如今老太太、太太都不在了，这家里我说了算。瞧你身子不大爽利，回去好生将养着罢，往后家里的事不用你操心了。”凤姐红了脸笑道：“太太虑得极是，我这就告退。”邢夫人道：“慌什么？再坐坐。”凤姐笑道：“不坐了，还有事。”忙同平儿匆匆出去。
邢夫人望他去了，冷笑一声，对林之孝家的、周瑞家的、赖大家的道：“瞧把他能的！好似人人都不及他伶俐，一家子就见他上蹿下跳，显摆他能管家了！”林之孝家的、周瑞家的、赖大家的皆陪笑不语。邢夫人则道：“往后有事都来回我，不用找琏二奶奶。今儿这事也不大，你们看着办了罢。”说完起身，恝然而去。
林之孝家的笑着对周瑞家的、赖大家的吐吐舌头道：“都走了，倒叫咱们自家想法子藏掖着办事。大太太也不指点，走得恁快。”都笑着各自查办去了。
且说凤姐含泪回到房中，对平儿诉道：“我白操这心做甚！挨奴才的骂不说，连上头也得罪了！往后也学个惜福养身，世事不问，倒落个清闲自在！”平儿道：“奶奶且保重玉体要紧。”凤姐一挺身道：“又生什么气？我也犯不着生气。”一时无话。
谁知自上回张半仙驱邪逐魔之后，贾家人口还是中了邪气，病倒一半。贾政直斥张半仙同那六安道士俱是江湖骗子，终日焦灼。忽想起妙玉论才华、人品，也是神仙一般人物，忙命林之孝家的好生将他请来。
妙玉本不愿来，只因栊翠庵有两个婆子也染疾病倒，妙玉恐病疫蔓延，殃及庵内，便由林之孝家的陪着，不顾天色已晚，赶往荣府来见贾政。正见贾政同贾珍、贾琏、凤姐在荣禧堂坐着。贾政命众人回避，独留凤姐及几个女眷迎候妙玉。
妙玉先将一叠符咒交与丫鬟，命贴于病人屋内；又将些药丸令人散发给众人服下，道：“不久众人即可痊愈。”又说了一会子话便要告辞。贾政忙笑留道：“妙公慢行一步，尚有一事相求。”妙玉笑问何事。贾政道：“人皆称妙公善卜筮，想求妙公为敝府摇上一卦，算算未来吉凶。”妙玉谦让道：“贫尼实在力拙才疏，恐惹人耻笑。”贾政再三央求，妙玉只得占上一卦，遂得一雷火丰卦，须看第六爻辞。妙玉不觉面色微变，知是不吉，又不便直言，只得支吾道：“此卦主人口平安，家旺业旺。贫尼庵中尚有事，先告辞了。”
【“雷火丰卦”是《周易》第六十四卦中的第五十五卦，上六爻辞：“丰其屋，蔀其家，窥其户，阒其无人，三岁不觌，凶。”。译文：高大的房屋被遮蔽，从门缝窥视，寂静无人，三年不见人影，凶险。盛极必衰，需警惕表面繁荣下的危机。】
贾政忙命林之孝家的送他回去。妙玉同林之孝家的走了一会子，便要他止步，速往那边料理发送药丸诸事。林之孝家的笑着嘱他一路小心，把灯笼递与他，自往那边去了。妙玉打着灯笼边走边想：“方才所摇之卦，乃家乱亡散之象，甚是不祥。或恐未必灵验，莫过虑了。”因又藉着月色匆匆回赶，刚路过潇湘馆门口，隐约闻得有人弹琴吟道：
九畹灵根移玉砌，露冷烟深托素襟。
岂因空谷减清馥？自向冰弦寄苦心。
月堕湘皋珮声杳，风回楚岫凤难寻。
蒿莱满眼孰为溉？雪霰摧眉不改阴。
犹抱寒馨守孤节，岂随桃李媚春林？
霜钟断续三更泪，一寸焦桐一寸喑。
空谷幽芳，素琴独抱。
白露瀼瀼，青霜皓皓。
岂无阳煦？瘴雾重峤。
岂无明月？阴云蔽霄。
孤根自守，岂畏寒飙？
荪桡桂棹，终付江涛。
兰兮兰兮，幽谷堪老？
.....
妙玉本不欲打扰，但听那琴声幽咽，音韵凄清，闻之令人惆怅咨嗟；诗句苍凉悲惘，顿生红颜时乖命蹇之叹。想着此关乎人之气数，颇为不吉，不可再听吟下去，遂叩门扉欲进院劝阻。
原是黛玉自贾母、王夫人相继下世，家道萧索，如今贾门病倒一半，更兼父亲是九月初三殁的，忌辰刚过，夜深难寐，便独坐竹林中抚琴遣怀。却见紫鹃引一人入院，月下依稀一身缁衣，容貌清绝，竟是栊翠庵的妙玉。黛玉怔了一怔，忙含笑往里让。
妙玉见竹翠月明，佳人抚琴，甚是清幽雅致，真如妙手丹青俗世罕见的一幅佳图，因道：“我因路过，闻得琴音幽远，诗韵清寒，恐过于悲切，伤及心神，故冒昧前来。原来是妹妹在此。”
二人于月下立定。妙玉细看了那琴，又道：“适才所奏，可是《猗蘭操》之调？”黛玉点头：“偶然心绪不宁，随手抚弄，不想竟惊动了你。”妙玉凝望竹影，缓声道：“孔子聘诸侯，莫能任，自卫反鲁，隐谷之中，见香兰独茂，喟然叹曰：‘兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍。’乃止车援琴鼓之，自伤不逢时，托辞于香兰。妹妹此时心境，竟与之暗合了。”
黛玉闻言，心下触动，低眉半晌，方道：“‘夫幽兰之生空谷，非无人而不芳。’不过是草木本心罢了。”语罢，示意妙玉于石凳上坐下。妙玉却不就坐，只望着天上那轮明月道：“琴者，禁也。古人制琴，本为修身理性，返其天真。然情至深处，音由心发，悲欢自现，恐非‘禁’字所能拘。只是……”她顿了一顿，“方才听那‘兰兮兰兮，幽谷堪老’之句，究竟太悲切了。孑然一身，易招感伤；忧思太过，恐非养道。”
黛玉知她好意，淡淡一笑：“这些道理，我岂不知。然知易行难。譬如这竹，说是‘凌霜傲雪’，若真遇那疾风严冬，又能守住几分青翠？”
二人一时默然。唯见月移竹影，露湿苍苔。
半晌，妙玉方道：“我自幼多病，买了许多替身皆不中用，到底入了空门，方才好了。可见这‘守’字，未必是坚执形迹。兰生幽谷，不为无人而不芳；舟行水中，亦非为驻岸而存。形迹虽殊，其理一也。”
黛玉听她话中别有深意，似慰己，亦似自遣，不觉点头。心下却想：“她虽身在空门，心性高洁，于我而言，又何尝不是‘幽谷’？只是我这株草木，终是寄居他园，不比她那个庵堂，到底算是自己的方寸之地。”如此一想，更觉凄清。
妙玉见夜色已深，寒露渐起，便起身告辞。临去时，回头道：“夜气寒凉，妹妹早些安置罢。琴中意，诗中境，不过一时寄托，勿令其萦损心神。”
黛玉送至竹扉边，望着那一袭缁衣融入月色，久久方回。那琴仍置于石上，映着泠泠清辉，弦间一点露光，恍若泪痕。
话说次日，贾政唤来宝玉，命他坐下：“莫慌着走，有要紧话与你说。”宝玉垂首默坐，听其吩咐。贾政道：“你也不小了，该成家了。我已择定一人，正欲遣人去求亲。”宝玉心中“咯噔”一下，暗忖：“不妙，父亲竟提此事。却不知看中了谁？若不是林妹妹，可如何是好？”因道：“父亲莫逼孩儿才好。宝姐姐我是断不依的。”
贾政道：“谁说她了？是栊翠庵的妙玉。”宝玉吃了一惊不小，竟不知如何应对。贾政道：“我知你属意黛玉那孩子，只是我觉妙玉更胜一筹。思来想去，还是择定了他与你。”宝玉道：“孩儿不依，除林妹妹外一概不允。”贾政怒道：“此事由不得你！你死了这条心罢！我想过了，妙玉为妻，黛玉为副，都嫁与你。若不依从，便滚出这个家去，恩断义绝！不肖的业障，你还想着日后为所欲为？休想！立等便遣人去提亲，你且安生待着！”说着起身去了。
宝玉魂神俱失，垂头丧气踱回怡红院，一进门便伏案不语。麝月见状，诧异道：“又是谁得罪了你，这般失魂落魄？”宝玉摆手命他莫嚷，说要静一静。麝月便不则声，往里间去了。宝玉在屋内转来转去，一时写写撕撕，一时咳声叹气，折腾半日，仍无头绪，索性倒卧床上发怔。
且说那边贾政找来林之孝家的，命他向妙玉提亲。林之孝家的怔了半日道：“宝二爷可知晓？”贾政不耐道：“他早知道了，休管他，你只去便是。”林之孝家的只得往栊翠庵来。
妙玉正在院中修剪花木，忽闻叩门声，忙命侍女开门探看。侍女自门缝窥了半日，不敢擅开，回禀妙玉道：“是个婆子，似是府里的女管家。”妙玉颇觉讶异，忖度半日道：“我素不与这些俗人往来，今番前来，定是些世俗酬酢，着实厌烦。莫开门，叫他回去罢。”侍女应声，向门缝喊道：“师傅说了，不认得你，请回罢。”林之孝家的笑道：“是老爷命我来传话与你们师傅的。”妙玉已立于门旁听见，思忖片刻，命侍女开了院门。
林之孝家的笑着欲入院，妙玉认出是管家婆子，含笑请他进来道：“大娘今日光降，不知所为何事？”二人入内叙话，侍女自去别处。妙玉欲奉茶，被林之孝家的笑阻道：“我不过奉命来传句话。”妙玉便问何事，林之孝家的笑道：“老爷说了，宝二爷年岁已长，该当婚配。想托我问师傅一声，若是下了聘礼来求亲，师傅可愿俯就？也不急要回音，师傅可思量几日再回话。”妙玉听了，脸上飞起红云，嗔道：“大娘不可唐突，贫尼可要恼了，此话实在无礼！”
林之孝家的笑道：“非是我的意思，是老爷的意思。三日后你遣个丫头来我们那里，寻我回话便是。不多打搅了，告辞！”说罢起身便走。妙玉呆怔坐于原地，默然不语。待侍女来问：“人已去了，师傅怎还发愣？”妙玉方起身往东禅堂去，低头沉思，身子渐渐退至床边，向里卧倒，不发一言。
林之孝家的返回荣府，见贾政正与宝玉在书房争执。宝玉满面泪痕哭个不住，见他来了，二人忙住了口。林之孝家的告与贾政已去栊翠庵。贾政说知道了，命他回去。林之孝家的转身去了。贾政怒道：“休再争了！黛玉为副，终是嫁你，正庶之分有何要紧？”不容宝玉分说，离了书房出去。
宝玉只得返回怡红院，卧于床上，思索半日，心道：“林妹妹的风流气韵虽与妙玉相颉颃，若论品貌，确乎不及。妙玉乃天仙般人物，出身高门，本是攀求不得，如今宦门凋零，徒留众人敬重。他那诗才，连林妹妹等亦自弗如。如此种种，妙玉实占上风。父亲逼我求娶妙卿，据我想来，定是近来府库空虚，连奴才都不听使唤，偷典东西。父亲想他尚有从家带来的珍宝古玩遗存，故生此念。我对他原也有几分情意，若违抗父命，必无好处。不如顺水推舟，应允求娶妙卿。虽说林妹妹屈居其次，然今生能结姻缘，长相厮守，便是至幸，名分又有何要紧？他二人若能同心助我持家，倒是美事。纵使妙玉不嫁，我此生亦不止一妻一妾，贫民小户尚多娶，何况我荣国府公子乎？”如此一想，心中畅快许多，只是念及妙玉如此尊贵，万不可唐突，须写一书信，讨其芳心方可。
且说周瑞家的、赖大家的查了一日，查出是赵姨娘的小厮趁夜在各处偷窃，来回邢夫人说已捆了三个关在马圈里了。邢夫人命每人责打四十大板，扣两月月钱，再关两日放出。
周瑞家的、赖大家的应了，回去唤来几个奴才，持棍棒往马圈来。却见赵姨娘、贾环和钱槐并几个小厮正为三人松绑，忙喝道：“快住手！尔等欲乱家法不成？真真胡闹！”贾环怒道：“怎是胡闹？你们拿错了人便不胡闹？”赵姨娘道：“昨儿他们都在环儿屋里樗蒲掷色子顽，何曾出去偷东西了？”周瑞家的道：“莫打圆场抵赖了！今儿俱已查实。便是他们三个偷盗甚多，赖也赖不掉！”赵姨娘嚷道：“我们的人便都是贼不成？只不知那些克扣月钱的又当何论？我们不服，要找老爷问个明白！你们做下的事也够了，放重利，偷主子的钱。盖园子时也没少克扣银子，这会子倒充起好人来？”
周瑞家的怒道：“看你是主子，不与你吵。如今我们奉大太太之命处置这几个贼，你们只站开，休要碍事！”谁知赵姨娘、贾环和钱槐等人硬是拦着不许打人。赖大家的忙悄命一小厮，去回大太太，这里仍与他们吵闹。
不多时，邢夫人带七八个小厮来了，骂道：“谁再敢拦挡，一律责打！没了王法，都要反了不成！”赵姨娘上前欲辩，却被邢夫人指鼻骂道：“瞎了眼的婆娘！黑白不分，成日吵嚷也不害臊，还不快滚回去！”赵姨娘、贾环和钱槐等人悻悻而去。
邢夫人忙命开打。一时棍棒交加，往那三人臀上打来，打得三人哀哭讨饶，呼爹喊娘。赵姨娘、贾环和钱槐等人远远听了，切齿骂道：“莫高兴太早！将来有冤报冤，有仇报仇，方知我等厉害！”说罢拂袖而去。邢夫人赶往宁府来，恰有小厮报知贾政。贾政也急忙赶来，正与邢夫人撞见。邢夫人便一五一十告诉了他。贾政听罢，气得直骂：“这婆娘真真混帐！欲反了不成？近来奴才越发难管，这还了得？”因又骂环儿、钱槐等人。
邢夫人因要回去歇息，先走了。贾政唤两个小厮去叫赵姨娘、贾环来见。小厮寻了半日不见，恰在荣府门口遇见宝玉和茗烟，便问可曾见贾环。宝玉说未曾，那两个小厮转身去了。
宝玉自怀中取出一封书笺，命茗烟送与栊翠庵妙玉。茗烟兴兴头头往栊翠庵赶来。及至门前，只往那门缝里一塞，转身便回。妙玉侍女拾得信笺，忙回禅房呈与妙玉。妙玉正卧榻不语，见信笺递来，随手接了拆看，只见上面写道：
> 浊物久慕蘭姿仙才，未敢亵渎。小姐乃金玉之质，小生则系蒲柳之身，鸠鸩安敢慕鸿鹄？然达诚申信，愿结秦晋之好。恕吾唐突，伏惟见谅。敬待佳音。槛内人怡红院浊玉沐浴谨拜。
妙玉不觉呆了，脸上作烧，坐立难安，索性起身往门外走去，心头犹自怦怦。绕过河滩，转过几间茅檐，逶迤穿过小径，过了桥，身子恍恍荡荡，竟往那山上来。四顾一望，却见芦花飘舞，水边几个小鬟垂钓；竹桥雅致，有个公子独立。细看时，不是别个，正是那传信之人，在那里发怔，不觉羞红了脸，欲退下山去。偏被宝玉看见，忙快步追来。不多时追上，喘吁吁道：“妙玉姐姐莫走，浊玉在此有礼了。”妙玉又转身往山顶去，宝玉随后紧跟。二人立于山上，四顾远眺。妙玉亦不语，只红晕着脸站着。二人四目相对，似有万语千言不能尽述。
半晌，妙玉方快步下山去了。宝玉追了多时，无奈东绕西转，已失其踪，只得转头往怡红院方向行去。妙玉回到栊翠庵，与侍女闲叙贾家之事。先谈些人口家事，再论及几个公府子弟。侍女道：“听人说他家有位衔玉而生的公子，性情古怪。那年为了一句林姑娘要回姑苏的顽话，竟变得痴痴傻傻，人都说是为他姑表妹林姑娘病的。人人都道他与林姑娘是一对儿呢。”妙玉往日便知宝玉与黛玉亲密异常，经侍女提及宝玉为黛玉疯癫一事后，愈发感叹。
妙玉默然半日道：“老爷遣人来求亲，定是改了主意，要宝玉舍黛玉而另择。吾觉不妥，何必拆人良缘？况那日与黛玉月下倾谈，更觉己不如他。若能成全他二人姻缘，亦是功德。”侍女见妙玉半晌不语，便问所思何事。妙玉道：“明早离了此地，乘船往东南去。”侍女不敢多言，只得遵命。
次日天未明，趁园中人尚眠，妙玉即收拾行装，与几个侍女急离贾府。妙玉不敢走那闹市，恐遇流民，只沿小径往江边行来。江上薄雾未散，有个艄公在岸畔系缆，见他几人欲乘船，忙招呼上船，摇动舟桨。妙玉立于船头，望远处汀洲迷离，天边模糊可见半轮残月。江风骤起，吹动衣襟，妙玉不觉凄然感伤。再回首望那江岸，愈行愈远，渐渐杳不可见。
且说宝玉回到怡红院，贾政又来逼他寻妙玉求亲。见宝玉似已回心，因笑着派林之孝家的再去栊翠庵提亲。谁知林之孝家的到了那里，只见庵门虚掩，人去庵空，忙回告贾政知晓。贾政、宝玉甚感意外，俱怔怔不能言。
不知后事如何，且听下回分解。