第八十八回 邢夫人执意寻舛错 王熙凤聪明误此生

题曰：

话说荣宁两府接连办了两场大丧，外头的旧欠收不上来，里面的日用却一日也少不得，算来算去，越发不敷。贾政无法，只得将近年各处账册传齐，连日同邢夫人、贾珍、贾琏夫妻等在议事厅查问。周瑞、林之孝带着小厮在外伺候，众管事听见传唤，个个敛声屏气，不敢多走一步。

这日查到张材夫妇并赵嬷嬷两个儿子的账。贾琏把领票、回单逐张翻过，指着两处道：“张材几处领银却没有回单，后面添的田契又说不出由来，倒是和亏空对得上。赵天梁、赵天栋虽也多领了几笔，沿途却有支销单子，只是日久糊涂，一时未能合拢。”贾政接过看了一回，道：“张材这里既有实据，先将家产封存，逐出去等候抵补。赵家兄弟所领银两虽有差错，究竟未见侵吞的凭据，革去差事便罢。”

赵嬷嬷听了，忙替两个儿子分说。贾琏道：“如今并不抄你们的东西，也不再追究旁的。你两个往后另寻生计，好生奉养老人家，就是了。”赵天梁、赵天栋心下庆幸，连声答应。赵嬷嬷见两个儿子虽丢了差事，却也未曾获罪，也领着他们叩头出去。张材夫妇还要争辩，周瑞早把他们带下去，将账上注明的几件财物先行封存，等候抵补。贾珍又将宁府的一册递过来，说俞禄各项都有领票可查，并无亏空。贾政点头，仍命俞禄照旧当差。

正说着，忽有小丫头回道：“赵姨奶奶来了。”贾政才皱了皱眉，赵姨娘已掀帘进来，道：“老爷只管查底下人，主子们的账便都清白不成？”贾政喝道：“这里说正经事，你来搅什么？”赵姨娘道：“我也不过替众人问一句。一个个都说琏二奶奶手里出入大得很，怎么没人问她？还有人说那年尤二奶奶好端端进来，不上半年便死了，这又算在谁的账上？”贾政沉着脸道：“越说越没了规矩。成天拿这些没影的事儿混沁。倒是谁说的，给我把人叫来！”赵姨娘把嘴一撇，道：“我不过听来的闲话，那里替你寻人去。罢了罢了，我走便是了。”说完急忙出去了。

凤姐站在贾政身后，骂道：“快站住，说个囫囵话就想走，你给我说清白了，是听谁说的！”争奈赵姨娘已是出去了。凤姐直气的脸色发青，贾政劝道：“别理这婆娘，他成天造谣生事，唯恐天下不乱。以后他再进来，不用多言，即刻轰了出去。”凤姐借口说头晕，要回去歇着。贾政道：“你这几日也操了不少心，累了就回去歇歇罢。”凤姐由丰儿扶着，平儿陪着出去了。

贾政笑道：“赵婆娘嚷着要查这个查那个，他自己纠集了一伙子贼在家里，倒忘干净了。”邢夫人笑道：“他怕什么！他保准道：谁脸上也没有写着贼字，怎么就说他们的人都是贼了。”贾政笑道：“可是无理至极。早前我听说他有个侄子叫什么钱槐的抓了又放，放了又抓，常与环儿在一处的，这样鸡鸣狗盗之徒留他作甚。”周瑞上前禀告：“钱槐数月之前已经因为偷盗逐出去了。”

且说凤姐出了议事厅，走不多远，便赶上赵姨娘和小鹊，喝道：“站住！你给我说明白，我杀了谁了？”赵姨娘住了脚，故意慢条斯理的向小鹊道：“我且不走，看他能吃了我。”凤姐上前便打了他两个耳刮子，骂道：“没廉耻的婆娘，成日家胡沁，倒越发长了你的威风！”赵姨娘那里肯依，拿头往他怀里撞，哭嚷道：“你再打两下我瞧瞧！在奴才跟前逞威风罢了，竟欺负到老娘头上来了！”平儿、丰儿、小鹊忙上前拉劝。

凤姐仍骂道：“让我撕了这贼妇的嘴，看他还嚼舌头不嚼！”赵姨娘越发嚷起来：“大家来瞧瞧！拿着奴才的月钱在外头放利，如今倒打起人来。这家里的账都是他做的，谁敢问他！雷公老爷怎么不劈了这黑心的！”平儿一面拦着凤姐，一面道：“姨娘也住口罢！闹得合府都听见，谁脸上好看？”丰儿嘴里骂着，又去推赵姨娘。小鹊吓得退在一旁。赵姨娘扬手要打丰儿，脚下一滑，反跌了一跤，小鹊忙来扶起。恰逢周瑞家的和林之孝家的往议事厅去，见了这般光景，忙上来将二人劝开。

凤姐气汹汹的回至房中，丰儿捧茶上来。他接在手里，只喝了一口，便重重搁在案上，道：“如今府里少一两银子，都是我吞了；死一个人，也是我害的。横竖把我填进去，众人便干净了。”平儿道：“奶奶且消停些。那一位素日说话没头没脑，老爷也未必肯听。”凤姐道：“不听？大太太方才那一眼，你没瞧见？这些年我在这里顶缸受累，得罪的人何止一个两个。用着我的时候，都说能干；一朝不用，恨不得人人上来踩一脚。”说着便歪在炕上，拿帕子掩了脸。

不多时，贾琏进来，见丫头们都垂手站着，无人敢言，便笑道：“这又是谁惹了二奶奶？”凤姐冷笑道：“你方才都听见了，倒来问我。”贾琏道：“赵姨娘的话也值得动气？我还不知道你么。家里这些年里外支撑，少了你原办不得。只是你也太要强，凡事都要揽在手里，才叫人有嘴可嚼。”凤姐听了，坐起身道：“原来连你也嫌我揽权。很好，从今儿起我一概不管，看你们谁有本事。”贾琏正待再劝，忽有邢夫人的丫头来请，说有要紧话。贾琏只得去了。

原来邢夫人本性愚犟，听了赵姨娘的话，定要查个清楚。回到房中，便把善姐和秋桐叫来问话。那善姐起初只说二姐身子不好，别的一概不知。邢夫人喝道：“你当日天天在他房里，如今倒推得干净。若再不说，我便把你交给老爷，先问你一个怠慢主子的罪。”善姐听了，忙跪下道：“太太饶命，是奴才糊涂。”

秋桐素日要强，此时见善姐这般模样，也有些不自在，冷笑道：“问这些陈年没影儿的事，能问出什么来？”邢夫人抬眼看他。秋桐又道：“那胡君荣再糊涂，好歹也是个太医，难道连喜脉也诊不出？况且二爷又不是没说过，二姐信水不行，常作呕酸。偏他一剂药下去便落了胎，事后又逃得无影无踪。若说都是凑巧，我却不信。”

邢夫人想了一会，命二人退下，叫小丫头请贾琏来。先将秋桐的话说了，才道：“琏儿，尤氏妹子那件事，你到底知道多少？”贾琏不答，只将案上的茶碗挪来挪去。想起胡君荣次日清早便举家逃了，若只是一时误药，何以走得这样快？因道：“儿子委实不知。不如把当年请医的小厮叫来，再问一问。”

那小厮当年为此挨过一顿狠打，此时见了贾琏，早已战战兢兢。邢夫人问起当日情形，他回道：“二爷命小的请太医，因王太医去了军前，只得请了胡太医来。才到二门，旺儿哥便接了过去，说不用小的管了。余下的事，小的实在不知。”贾琏听到旺儿，便又想起张华告状那一节，也有他在里头。

贾琏辞过邢夫人，回到外书房，挑了两个素来可靠的小厮，悄悄伏在凤姐房前的穿堂里；又叫旺儿进来，道：“今儿有人报我，胡君荣躲在西城一处客店。你到外头点十来个手脚伶俐的小厮，等我换过衣裳，一同拿他去，别叫他跑了。”

旺儿口里答应，出了书房，却不去点人，急急的往凤姐房里来。未到门前，伏着的两人便将他捉住，押回贾琏跟前。贾琏喝道：“混账东西！叫你去点人，你跑到二奶奶那里报什么信？”

旺儿忙道：“二奶奶早先交代的几件事，还没办完。小的想着这一出去，怕误了事，先去回一声。”贾琏道：“交代了什么事？你说来我听。待我问过二奶奶，有一句不对，看我打断你的腿！”旺儿慌了，支吾道：“不过是外头几件零碎事。”

贾琏拍着桌子道：“还敢混舌！”旺儿忙跪下磕头，口里只叫“二爷饶命”。

贾琏道：“蠢东西！若没个凭据，我何苦叫人拿你？实告诉你，张华已经拿住，该说的都说了。你老实回我，便饶你这一遭；还敢瞒哄，今儿便叫你媳妇来领尸首，凭谁也护不住你！”

旺儿听说张华已经招了，脸上顿时没了血色，磕头道：“二爷饶命！是二奶奶使银子叫张华到都察院告二爷的。事后又叫小的斩草除根。小的不敢杀人，在外头躲了几日，回来只说张华叫强人一闷棍打死了，二奶奶也就信了。”

贾琏原是拿话诈他，不想真问出这件事来，心下倒吃了一惊，面上却不露，接着问道：“胡君荣那一节呢？也给我说清楚。”

旺儿道：“当日小厮领了胡君荣来，是小的在二门接着，先带到二奶奶那里。他们说些什么，小的在外头，并没听见。那天夜里，二奶奶封了四百两银子，叫小的送到胡家。到时见他行李都收拾好了，拿了银子便走。小的后来才知道尤二奶奶落了胎。二奶奶同他说过什么，委实不知。”

贾琏想起当年在二姐灵前发过的誓，又恨自己将此事撂下多年，手往腰间一按，才记起并未佩剑。他在地下走了两转，一掌拍在桌上，震得茶盖落了下来，咬牙道：“好个毒妇，竟这般歹毒！”

因命人请贾政、邢夫人来，叫旺儿从头说了一遍。二人听了，都吃了一惊。贾琏便要出去，道：“待我拿剑来，杀了这悍妇，替二姐报仇！”邢夫人忙拦道：“何用你动手？送到都察院，自有人问他。”贾政道：“奴才攀咬主子的事也有，总须叫凤丫头来对问。况且闹到官面上，贾、王两家都没体面。先叫他来说清楚，休忙着动刀告状。”

贾赦得了信，也赶来劝阻，道：“何苦又闹出官司来？若果然容不得，写封休书，打发他回娘家就是了。他哥哥还在朝中做官，不可造次。”邢夫人又怕得罪王子腾，便也劝贾琏。贾琏听了，只得收住告状的话，同邢夫人往凤姐房里来。

凤姐正和平儿商议园里的事，听得门外贾琏吵嚷，才站起身，他二人已进来了。见他们脸色不好，正要问时，贾琏已冷笑道：“好个歹毒的妇人！你还有什么话说？趁早收拾包裹，回你娘家去罢，我这就写休书。”因叫平儿磨墨。平儿听得呆了，站着不敢动。

凤姐心中惊疑，先给邢夫人请了安，让在圈椅上坐下，勉强笑道：“二爷这是打那里着了魔，倒撵起老婆来了？”邢夫人道：“你不知道？我说给你听。”遂将所问的几件事一一说了。

凤姐低头想了一会，拿帕子拭泪，跪下道：“我平日怎么待二姐，下人们都看着。我一心一意待他，何曾起过害他的念头？底下若有人作践他，也是秋桐、善姐背地里做的，怎么都算在我身上？求太太问个明白。”贾琏向外喝了一声，秋桐、善姐、旺儿便掀帘进来，战战兢兢的跪成一排，谁也不敢抬头。

凤姐见了，便扑到贾琏怀里哭闹道：“二爷索性拿刀杀了我罢！听了奴才几句话，就来作践自己的老婆。你原是嫌了我们娘儿两个，变着法儿赶我，好另寻一个称心的！”邢夫人冷笑道：“你也该知足了！不曾送你到官里，已是留了情面，还要怎样？便是琏儿依你，大老爷也断不肯依。”凤姐听了这话，低着头跪在一旁。贾琏叫平儿取过纸笔，写了休书，掷在他面前。凤姐拿起来，也不看，掩着口哭着出去了。

巧姐同小红迎面走来，见凤姐这般模样，忙上前问。巧姐道：“娘怎么哭了？谁欺负了娘？”凤姐一把搂住，哭道：“往后咱们娘儿两个就要分开了。你爹不要我，打发我回娘家去呢。”巧姐听了，也大哭起来，道：“我不信！我问爹去。”说着便往屋里跑。

小红留下扶着凤姐，听他说屋里的事。巧姐跑进去，拉着贾琏的胳膊哭道：“爹为什么不要娘？别叫娘走！”邢夫人过来搂着他道：“不怪你爹，是你娘自己做下了事。往后有我照看你，怕什么？”巧姐只哭道：“我不管，我要娘！”众人劝不住，他又跑出去寻凤姐。

次日，车已在角门外候着。凤姐收拾了两箱随身衣物，并一个包袱。平儿带人将箱子搬上车，他自背着包袱出来，见赵姨娘领着几个媳妇在那里探头探脑。内中一个宁府媳妇，从前受过他的责罚，便拦着道：“这里头怕也有公中的东西，可别混带了去。”凤姐喝道：“我的嫁妆，也轮得到你查？”那媳妇笑道：“从前轮不到，如今可难说。”一面说，一面扯开包袱，几件衣裳都散在地下。赵姨娘同那几个婆子站着笑，谁也不上前拾。小红赶来骂道：“没脸的下流东西！奶奶再怎样，也轮不到你们伸爪子！”说着蹲下拾起衣裳。众人见贾琏过来，方一哄散了。

凤姐上了车，仍回头看巧姐。巧姐哭着追到阶下，平儿紧紧抱住。凤姐从帘内伸出手来，待要招呼，又缩了回去，只叫车夫走罢。车子转过墙角，还听见巧姐在门里叫娘。

一路无话。行了月余，方到金陵。凤姐进了王家，才知王子腾、王子胜新近被圣上降罪，家中光景也大不如前。亲族见他被休回来，又怕惹上贾家的旧事，虽不曾明着逐他，言语间却甚冷淡。凤姐素日何等要强，如今也只得闭门度日。

且说当年馒头庵那件事，张财主失了女儿，守备家死了儿子，两家积恨至今。如今听说凤姐失势，便合写一张状子，告他收了三千银子，插手退亲，逼死了一双儿女。都察院见文书收据俱全，不好推却，因牵涉金陵王家，先提净虚来问。那净虚只求脱身，把干系都推在凤姐身上。供词与文书相合，便行文金陵，拘提王氏。

金陵地方接了文书，不敢迟误。这日王家门上报说官差到了，凤姐出去，见是两个差役。为首的道：“奉文拘提王氏进京听审。”凤姐起初还喝问，听见说起张家、守备家、李衙内和馒头庵，身子一晃，忙扶住门框，道：“这些是多少年前的事，又来问我作什么？”差役道：“有话到堂上说去，我们只管奉差。”便取出锁具。王家人不敢拦，只收了两件衣裳给他，看着差役将他押上囚车去了。

将出金陵地界时，凤姐从囚车里探身回望，心想此去京城，不知是吉是凶，怕再没有回来的日子了，眼泪便止不住落下来。至晚，两个解役投了一处驿馆，将他锁在偏房。他独对孤灯坐着，也不言语。夜深，馆夫送茶饭来，凤姐含泪问道：“这里离金陵已有多少里了？”馆夫道：“少说也有百十里了。”凤姐听了，越发忍不住，伏在案上哭起来。馆夫也不敢问，放下茶饭，悄悄退了出去。

到了二更，人声已静，忽听墙外“笃、笃”几声拐杖响。一个跛足道人披着破衣，疯疯癫癫的沿街走来，口内唱道：

凤姐听了，只把衣襟裹紧，一夜未曾合眼。

囚车到京，已是深秋。凤姐押到都察院，又有人告发他在外放利的事，一时众口纷纷，都说不该轻放。张华闻信，也来供了当日受人指使告状的始末。贾、王两家虽托人说情，张家和守备家却不肯罢休，也花银子求人，要从重办他。官中审过几次，因他既有馒头庵收银退亲、暗害张华的事，又犯了违禁放利一款，合起来判了五年徒刑，收入女监。贾家救他不出，直到冬月，又使了些银子，才许女眷进去探望。

平儿同小红跟着禁卒过了两重铁门，里面阴湿寒冷，霉气扑鼻。平儿近前唤了声“奶奶”，墙角的人方抬起头来。只见凤姐瘦得脱了形，面色蜡黄，穿着旧衣，头发拿一根布条挽着。见他二人来了，忙挨到栅栏前道：“可算来了！家里怎么样？姐儿呢？”

平儿忍泪道：“家里还过得去。姐儿日日念奶奶，我不敢带他来。”凤姐点了点头，又问：“这案子到底怎么样了？还不能赎我出去么？”平儿低声道：“老爷、二爷都托过人，到底还是判了五年。”

凤姐听了，眼泪直流，道：“不过图那三千银子，倒把自己填进来了！我只挂着姐儿，年纪小，亲事又没定。往后没了娘，谁还肯问他一声冷暖？”平儿道：“奶奶放心，有我在一日，必不叫姐儿受委屈。”又从怀里取出药来，道：“林姑娘问了奶奶的病，照着方子配了几丸药，托我送来。宝二爷还要解下那块玉，叫我带来给奶奶护身。我那里敢接，只把这话告诉奶奶。”凤姐怔了怔，道：“那呆子！玉也是胡乱给人的么？没接的是。”说着接过药，收在怀里。

小红问在这里吃些什么。凤姐道：“茶也没有，饭也吃不饱。你们可带了吃的来？”小红忙将带来的食篮递进去。凤姐拿起一个馒头便往口里塞，连噎了几下，又到墙边端过破碗，将凉水一口喝干。平儿、小红看了，只管流泪。

平儿见他衣上破了几处，便问是谁扯的。他道：“还不是同牢的那几个！我也不怕他们，打了几回，把衣裳都扯破了。”正说着，墙边三个女囚见有吃的，都挨过来。一个瘦长妇人伸手便拿，凤姐忙护住食篮道：“做什么！这是我的。”那妇人道：“到了这里，还分什么你的我的！”说着又来夺。

凤姐那里肯让，将他的手打了回去，道：“反了！也不打听我是谁。”那两个听了都笑，一个扯住篮子，一个来掰他的手。凤姐护着骂道：“一群饿牢鬼，也敢在我跟前撒野！”话未完，篮子已翻了，各样吃食滚在地上，一个馒头落在墙角的泥水里。

三个女囚俯身便抢，凤姐也去夺，却被一个揪住头发，另一个反扭着他的胳膊，将他按倒在地。头上的布条已散，乱发拖在泥里，口内还骂，背上又挨了几下，才叫不出声来。平儿同小红隔着栅栏，伸手够他不着，急得直哭，只求他们住手。小红回头叫禁卒，那人却拿木尺敲着栅栏，催道：“时辰到了，快出来！”

凤姐挣扎不脱，只得护着头脸央告：“好姐姐们，都给你们，别打了！好歹给我留一个罢。”三人方撒了手，将其余吃食尽数抢去，各自退到墙边，只留下那个浸了泥水的脏馒头给他。凤姐伏在地下喘息，听平儿哭道：“奶奶保重，我们改日再来。”抬头看时，禁卒已推着二人往外走，忙爬到栅栏跟前叫道：“别走！我还有话呢！”话未说完，铁门已关上了。

入夜北风紧，外头又下起雪来。凤姐蜷在破席上，才睡了一会，腹内便绞痛起来，摸时衣上已湿了一片。原来他血症未愈，几个月来一路奔波，又吃这牢狱的苦，近日更连番挨打，病势越发重了。取出药来，就着冷水咽下，疼痛虽略止些，无奈身上冷，仍睡不着。倚着墙想起尤二姐，也不免有几分悔意。只是眼下日日受人欺负，这身子如何挨得过五年？便挨过去，贾家已不要他，王家又那般相待，出去投奔谁呢？想来想去，又怕又不甘心。

想起平儿已应承照管巧姐，他心里方略宽些。偏是想到女儿，便又想到贾琏，连这些年经手的家务也都记起来，一件件哪里撂得下。直坐到天将明，低声道：“我再受不得这个罪了。”便解下腰间布带，自缢而死。

恍惚间，见雾中一个美人提灯走来，细认却是秦可卿，因吃惊道：“蓉儿媳妇，怎么是你？”秦氏道：“婶子还认得我么？当年梦里托你的话，竟一句也不曾放在心上。”凤姐道：“我素来不信什么阴司报应¹，谁知今日却在这里遇见你。家里许多事都没完，姐儿又小，我怎么去得？”

秦氏道：“婶子算计了这一世，结下的怨却还没了。如今警幻命我领你往结怨司去，情榜上自有你的名姓。”凤姐道：“他们负了我的，就罢了不成？”秦氏道：“你记着人负你，也该想想自己负了谁。这口气若不放下，到太虚也是住不安稳的。”说毕在前引路。

凤姐跟了几步，仍回头看，雾中仿佛是荣国府的门，巧姐哭着在后追车，细看又不真切。才要转身，秦氏已把灯一引，前面现出“太虚幻境”四字。他口内还说：“我的事还没完呢！”便随着那灯去了。

且说平儿同小红探监回来，把牢中所见哭诉了一遍。贾琏念及夫妻旧情，也掉下泪来，因去求贾赦、贾政道：“原想着打发他回娘家，也就罢了，谁知又惹出这些事。如今他有病在身，关在那里，连饭也吃不饱。虽是自作自受，究竟叫人不忍。好歹再凑些银子，叫他少受些罪罢。”二人听了，也觉伤心，只道：“家里这般光景，一时又往那里凑去？”话未说完，巧姐哭着跑来道：“爹，娘出事了！”

众人忙出去看，见凤姐的尸首已放在一辆马车上，旁边站着两个狱卒，说是都察院打发来的，托贾家转送王家。巧姐见了，哭得背过气去，平儿忙抱进房中，叫人请医。贾琏伏在车旁，拉着凤姐的手大哭不放，贾赦、贾政劝了几回，才劝开了。邢夫人、贾蓉等闻信赶来，也都落泪。那些素日同凤姐不和的，背地里却有说“报应”的，赵姨娘和贾环更是称愿。

贾府破例仍按正妻的礼收殓，因手头窘迫，丧事只得从简，不免有些潦草。巧姐同小红穿孝守灵，自不必说。待丧事完了，贾琏房中无人主持，便将平儿扶了正。平儿待巧姐如同己出。有几家来求亲的，托官媒婆送了庚帖来，贾琏看着都不中意，只撂在一边。

不知后事如何，且听下回分解。