第八十一回 惜昵近公子做良媒 讳笞罚丫鬟结恶党

题曰：

话说孙家的人来接迎春，邢夫人也不问其夫妻和睦、家务烦难，只面情塞责而已。迎春素日被邢夫人冷落，又非其所出，少有体恤，心中虽有百般言辞，亦不便多言，只得忍悲作辞。邢夫人叮嘱孙家同来的两个管事婆子一路好生照看，吩咐妥当便回去了。两个婆子击掌令起轿，越过蜂腰桥，撇过晓翠堂，往东一条甬道而来。行不了一射之地，忽见宝玉远远赶来，高声呼请停轿。原来宝玉刚从王夫人处出来，本欲从正门往东回怡红院，一路思量迎春此去，不知何日重归，定似那兰茝落入薋葹豕彘之群，日子必不遂心，因掉头往北一条平坦宽阔径道再向西行，恰在沁芳溪南畔与迎春轿子迎头遇见，忙赶过来要嘱托几句。孙家婆子忙令停轿，陪笑道：“宝二爷必是舍不得二小姐，亲来送送，正好还未去呢。”迎春闻言下轿，见是宝玉，含泪诉手足之情，又劝他回去。宝玉蹙眉含怒道：“待我同去孙家，与那混帐行子评理，看他可敢再欺二姐姐！”迎春唬了一跳，忙止道：“不妥！他们的人不讲理，没的白受恶气。”宝玉拗性要上轿，那两个婆子都陪笑岔开。正推攘间，王夫人带着两个贴身小丫头闻讯赶来，呵斥道：“我就知你在此混搅！快回去念书，有你什么事！”宝玉含泪道：“不过辞辞二姐姐，岂敢混搅？”王夫人道：“我还不知你？满口混说！”婆子笑着告以宝玉欲去孙家评理，正劝不住。王夫人听了，又好笑又好恼，道：“小两口岂有不磕碰的？日久自然好了。再不走，看你父亲捶你！”宝玉只得低头慢慢去了。王夫人虽怜迎春受苦，终有一别，不便强留，拿帕子为其拭泪，用好言安慰上轿。

话说宝玉憋了一肚子闷气，无处排解，一路嗟叹落泪，无处倾诉，因往潇湘馆寻黛玉。进门见黛玉歪在炕上看书，便含泪桌边坐了。黛玉见他光景，知为迎春，眼圈也红了，道：“二姐姐走了？”宝玉泣道：“嗯。你也见了，二姐姐受罪不少。记得初结海棠社时，吟诗做东道，何等热闹！如今一个个嫁了，都去了，园子益发冷清，日后还不知怎样。女孩儿嫁了人反受这般折磨，倒是不嫁得好。女孩儿的命怎这般苦？越想越叫人难受。”黛玉听了，叹口气，低头握着帕子咳嗽几声，泪珠早滚下来。宝玉见黛玉伤感，不便多说，问其身体，嘱其保养。黛玉道：“你也快回去念书罢，舅母知你在此，恐又不得安生。”宝玉又劝慰两句，起身去了。黛玉见他走了，叹了口气，歪在炕上发呆，不觉又流下泪来，以帕拭去。窗外清光携着一缕秋风入户，黛玉顿感微凉，见窗外修竹扶摇，恍如佳人相搀，再听其声，分不清是叹息抑或风声，更觉凄清，起身关了轩窗，退至炕上，倒头闭目歇息。

且说宝玉满腹伤感回怡红院。及至门口，见院门大开，院内嚷成一片，纳闷道：“奇了，谁在我院里吵闹？敢又是李嬷嬷排揎丫鬟不成？”再细看，却是葵官、荳官、艾官三个一脸怒色，正推攘着袭人往屋里走。宝玉越发诧异，又想：中秋后太太已吩咐芳官等十二个一概不许留园，皆令干娘带出聘嫁，怎的又返来闹？忙快步进院探看。只听艾官骂道：“好个西洋花点子哈巴狗！不枉李奶奶说你妆狐媚子哄人，果然是个刁滑狐狸！为二两月钱，背地里告密讨主子欢心，两面三刀嚼舌根！你瞒得过宝二爷，瞒不过我们！横竖我们是放出去的人了，不怕奶奶太太再撵，今日偏去告诉，让大家知谁是真正狐狸精！”宝玉闻言大惊，因多日疑心从前私语是袭人所告，今见艾官提起，心里明白大半，忙赶过来拉道：“且莫高声！仔细外头听见！”艾官三个回头见是宝玉，一把抓住手诉道：“宝二爷回来了！快为我们伸冤！我们在园里过得好好的，出去反过不遂心的日子，怎不冤屈？都是他犯舌乱咬，害我们离了这园子！如今想再进来也不能了！”说完都哭起来。宝玉不觉眼圈也红了，道：“我只道见不着了！便为你们死了，也心甘！可都过得好？他们给你们罪受了？”艾官泣道：“龄官城外租了居处，蔷大爷常去看他。还有几个在水月庵，干娘说媒，我们就逃出来了。”宝玉落泪道：“都是我不好，连累姐姐们遭殃。太太还在那边，迟会子回来撞见不好，有话轻轻说。”袭人一边怒道：“少污蔑人！我几时告状了？你们不疑别人，单咬定我，我就不冤？如今你们不是园里的人，我就撵得起了！谁叫你们进来的？”葵官冷笑道：“怎的人人都不对，太太单挑不出你的错？”袭人笑道：“神天菩萨！你们的事岂独我知？怎偏咬定是我？”荳官道：“谁不知你是太太贴心人，每月多二两银子，不是你是谁？别打量人不知！你和宝二爷那点子事也瞒不过我们，晴雯姐姐就曾说过，看你怎赖！”宝玉闻言大惊，忙劝道：“求姐姐们快别提了！再提恐闯大祸！”艾官三个执意要告王夫人，宝玉急得拉了这个，又扯那个，道：“太太瞅见你们正腻烦，我是怕姐姐们遭殃。快走罢！日后我自去看你们。不然太太见了责罚，想跑也迟了！”艾官三个听了有理，咬牙对袭人道：“便宜你了！咱去找那几个说说，叫他们提防着，谁知这蹄子还咬谁！”袭人气得要推搡，被宝玉好歹拉住。葵官、荳官、艾官悻悻而去。

袭人被宝玉拉着动了气，索性坐下。宝玉望他含嗔不语，叹道：“我一生最恨背地道人长短。可怜晴雯被伶俐标致所误，得罪了人，就咒他死。芳官、藕官，亦是如此。我今又该信谁？竟没一个靠得住。”说着掉下泪来。

袭人起身要去倒茶：“二爷也疑是我做的？戏子嘴里无真言，他们的话你也信？我要做针线了，眼看天凉，没工夫听这些瞎扯。”正说着，绮霰、秋纹、碧痕说说笑笑进屋来。【怎不见檀云俟？改之】【宝玉前回误折檀云梳齿，本回不见此人，命改之。畸笏叟】宝玉忙问：“艾官三个往那里去了？”

秋纹道：“尚未走远。问他们往何处，嘀嘀咕咕说要去告诉人提防什么，还说要到厨房找柳家的。”袭人一听，慌的推开碧痕就往外走。秋纹三个笑道：“怎慌成这样？敢是艾官欠他钱不成？”宝玉道：“你们在屋里好生待着，别出去，我有话说。”急忙跟出。

绮霰等并不在意，进里间玩牌。宝玉出院不见袭人，匆忙赶到厨房。刚到门口，恰见柳家媳妇端着盆清水，另一婆子握把青菜出来，见了宝玉，慌忙垂手站好，笑道：“宝二爷来了，也没人通报。”宝玉摆摆手，探头厨房。柳家媳妇笑道：“二爷要什么吃的，叫小丫头端去便是，敢是又想新口味，巴巴亲跑一趟？”

宝玉见厨房只几个媳妇婆子忙碌，不见袭人四个，便道：“可曾见袭人、艾官来过？”柳家媳妇道：“倒不曾见。艾官不是放出去了？怎又来了？”宝玉跺脚道：“这回惹火烧身了！又往何处寻去！”

乃将艾官等厮闹事说了一番，又道：“太太气未平，尚要查咎拿错。再不把留把柄的放出去，恐一个不饶。你也知太太前番狠心，闹出多少事来。”因悄命柳家媳妇去唤春燕等到怡红院候着。

柳家媳妇因五儿前日犯事被关，又有钱槐家逼亲，五儿娇弱受不得聒噪，气病身亡，自己悲恸多日，成日丢魂落魄。今听宝玉如此说，忙放下菜去找春燕、佳蕙。

宝玉仍各处寻袭人、艾官四个。不觉来至柳叶渚，顺柳堤行来，见一条白练蜿蜒宽豁，曲曲折折由西向东，绕向北边。柳槐参差。树杪之间，几声秋蝉凄鸣。远见堤上几人推拉撕扯，近看正是袭人、葵官四个。只见艾官揪住袭人衣襟，葵官拽着头发，荳官指着袭人骂不绝口。宝玉忙上前拉开道：“姐姐们饶了他罢！日后他再不敢了。”

荳官道：“我们都出去了，他倒好意思留园里，我们不服！”宝玉道：“好了！这园里一个不留了，都走罢！省得惹祸生事！不但袭人要走，麝月、秋纹、春燕、莲花儿都要放出去。”袭人听了，怔怔望着宝玉。艾官等道：“如此才算公平。”松手要走。宝玉喊道：“又往那里去？不可再闹！”艾官三人道：“放心，这回真回去了。宝二爷说话算话。”说着走远。

袭人理了乱发，扭头便走。宝玉赶上说了半日，袭人仍不语。一时回到怡红院。

刚进里间，就见麝月陪司棋的丫鬟莲花儿、春燕和母亲何婆、佳蕙、柳家媳妇、夏婆子和外孙女蝉姐儿叙话。回头见宝玉、袭人回来，麝月笑问宝玉道：“今日敢是大节下？请来这许多人。”一语未了，忽见王夫人丫头进来道：“老太太要找你呢。”宝玉只得跟出，回头道：“你们等着，我即回。”原来史太君自中秋受些风寒，断断续续吃药未愈，兼园中近来事端频发，添了烦恼，神思大减，遂生暮年之叹。平日受不得冷清，时时要凤姐等陪说说笑笑，因拉上王夫人、邢夫人、尤氏并探春、黛玉同吃中饭，断不可少了宝玉。麝月见宝玉走了，望着众人纳闷，只见秋纹、碧痕、绮霰从里间出来，便问。春燕道：“宝二爷说了，这屋里的人，无论家里外头的，一应我们这些人，他都要回太太全放出去，与父母自便。我们今儿便是为此而来。”麝月、秋纹、碧痕、绮霰愕然。何婆、夏婆子喜得不得了，笑道：“这可好了！宝二爷菩萨心肠！回来春燕、蝉姐儿好生给磕头。”众皆兴冲冲，独袭人、麝月、秋纹、碧痕、绮霰呆呆不语。袭人道：“二爷吃中饭去了，咱们先回各房候着罢。”不待说完，何婆、柳家媳妇、夏婆子便笑道：“这就回去，吃了饭再来谢恩。”簇拥着咭咭呱呱去了。

秋纹、碧痕、绮霰便问袭人缘故。袭人淡淡的道：“还不是怕太太为难他们。方才二爷说了，这屋里也一个不留。我是呆够了，早想回家。你们想留，便求二爷罢。”说着脱掉外衣，到里间炕上歪着不语。麝月等听了，面面相觑道：“怪了！又关我们什么事？”

且说宝玉陪贾母说笑一回，见贾母气色大不如前，饭也吃不下几口。凤姐说了两个笑话，也打不起精神细听，强撑欲睡。王夫人、凤姐、宝玉看了，心中不是滋味。一时饭毕，漱口净手，各自回房。

邢夫人、尤氏并探春、黛玉先走了。王夫人见宝玉跟来，不解道：“你又跟来做甚？快念书去罢！”宝玉笑道：“还有话回太太，就几句。”王夫人道：“又是怎的？快说。”宝玉便说家中日渐穷蹇，放些下人可省开支，自己从此安心读书，不与女孩儿嬉闹。又说要将春燕、佳蕙、蝉姐儿、莲花儿并怡红院众丫头俱放出¹。王夫人心里明白大半，笑道：“有几个不用你说也不能留。你看着办罢。从今往后认真读书是正理！再脱滑使懒，看你父亲教训！”宝玉应了一声，低头退去。

黛玉远远见王夫人同宝玉花丛边说话，转身也回潇湘馆。刚吃完饭，出了一身虚汗，咳嗽几声。一阵冷风吹来，浑身发凉，再看园中秋色，比以往愈发萧索。低头走着，见紫鹃赶来，将件家常衣裳披上，道：“姑娘保重身子要紧，天越发凉了，还穿恁少。”黛玉笑道：“又多嘴！那里就冷死我了。”一时回馆，歪在炕上看书。

至黄昏，只见绮霰眼泪汪汪进来。紫鹃迎出，约摸顿饭工夫方回，眼圈红红。黛玉诧异道：“他来为何事？”紫鹃道：“宝二爷已将春燕他们放出去了，连怡红院也不留一个。绮霰与我好了一场，来道别，明日就和袭人、麝月、秋纹、碧痕家去了。”黛玉呆了半日，道：“去了也好。宝玉怕太太为难他们。不如明儿你同雪雁几个也走罢，我也学学宝玉撵人。”紫鹃没好气笑道：“姑娘真会说笑，什么都学。”转身去了。

且说宝玉白日放出春燕、佳蕙四个，夜里又同袭人、麝月、秋纹、碧痕、绮霰说到二更，方洗漱安歇。晨晓天明，宝玉起来，命他五人房内待着，胡乱吃些粥便出去。

叫上茗烟拉马，二人从后门而出。行半里路，到袭人家门，命茗烟叩门。不多时有人开门，却是袭人兄花自芳，见他主仆二人，吃了一惊道：“宝二爷怎来了？”忙过来扶下马，携入院内。家人亦迎出。宝玉打量花家比上次宽裕，房舍新整，花木葱茏，夫妻穿戴亦比往昔齐整，便笑道：“袭人每月的月钱可拿回来过？”花自芳倒茶捧果，笑道：“每月也拿回二两。我又做了小生意，娶了媳妇，日子不像往年窘迫了。”因又问袭人可好。宝玉同他客套长谈，花自芳不过说些谦恭话，宝玉拣些俗人喜欢的话头，笑道：“袭人甚讨太太老太太喜欢，懂事勤快。这不，太太给他说了一户人家，姓蒋，极是富裕，有房有地。与袭人见过面，也看上了，只不知袭人可应允。”花自芳听了，先是一怔，后闻有房有地又阔绰，遂笑逐颜开道：“宝二爷不是哄咱罢？有这等好事？多谢太太成全！袭人岂有不应允的？难道情愿做奴才？这也是他的造化。”说罢谢之不尽。宝玉便叫茗烟骑马回去带袭人来商议。茗烟答应去了。宝玉则与花自芳叙话。

半个时辰后，袭人同茗烟果然过来，见了哥哥，神色低沉，不愿多言。花自芳以为妹不允亲事，拉至里间开导一番道：“放着好姻缘不依，难道当一辈子奴才？”不多时二人出来，袭人神色稍展。花自芳道：“袭人已想明白了。”袭人羞红了脸，起身上里间去了。

宝玉说先去蒋玉菡山庄一趟，叫大家候着，于是别了花家，骑马与茗烟去了。原来这蒋玉菡本是忠顺王爷身边红人，前番因宝玉被忠顺王抓回府，幸而蒋玉菡是圣上亲赐，万万动不得，兼其伶牙俐齿笼络住王爷心，故未受罚，日后仍背人与宝玉往来。后忠顺王犯事被锦衣卫抓走关押，再无妨碍，蒋玉菡乐得在紫檀堡自在逍遥。时常听宝玉讲起袭人温顺姣美，早存艳羡之心。谁知今日宝玉亲来做媒，蒋玉菡喜出望外，一口应允。又恐袭人家心急，即刻请人抬了八抬大轿到花家接人。袭人临行劝宝玉道：“临走听我一句：屋里人若都逐完，日后谁铺床叠被、端茶倒水？好歹留着麝月一个。不然太太另派生人来服侍，摸不着你脾气，岂有熟惯的好？”宝玉想想在理，应允了。

且说那日恰是迎娶吉时，蒋玉菡派轿迎娶袭人，一应大小俱按娶正房规矩。一进山庄，丫头仆妇皆称“奶奶”。蒋玉菡极尽柔情承顺。夕间开箱，不经意从袭人陪嫁中翻出一条猩红汗巾，正是当初赠与宝玉那条。今日物遇旧主。又将宝玉赠他的松花绿汗巾与袭人同看。袭人始信姻缘天定，安下心来过日子。从此袭人与蒋玉菡在紫檀堡夫唱妇随，倒也和美。

正是：

且不提袭人在山庄如何遂心如意，只说自袭人、秋纹、碧痕、绮霰去后，怡红院里惟剩麝月一人服侍宝玉。幸有探春、湘云等常来解闷，宝玉倒也未觉十分寥落。却说王夫人闻得袭人竟配与他人，心下颇感诧异。她本存着将袭人予宝玉作妾的心思，不承想宝玉趁隙做主，竟将其放出另配，不免失落。转念又想，袭人终究不过是个丫头，也就丢开手，不多挂虑了。

且说那回抄检大观园，于司棋箱中搜出诸多信物，那绣春囊尤为疑案。众人皆道是司棋与表弟潘又安幽约时不慎遗落之物。司棋虽百般争辩，亦无人肯信。王夫人遂命周瑞家的将其带走候罚。邢夫人暂将司棋关押看守，只道不过打一顿配人了事。待中秋过后诸事稍定，便遣周瑞家的带几个婆子，将司棋自下房提出，带至议事厅审问。司棋关押多日。容颜憔悴，无精打采，秧秧恢恢被人推搡进来，垂首侍立一旁。

邢夫人冷笑道：“好个娇贵的丫头！听人说主子不在时，你倒比主子还体面。厨房有了鸡蛋，必先让你；若不依，便一把打烂，管主子吃不吃呢！眼里可还有主子没有？”司棋闻言垂泪泣道：“太太明鉴，那皆是奴婢往年糊涂之过。人非圣贤，孰能无过？求太太开恩饶恕，日后定当洗心革面。”邢夫人啐道：“轻巧话儿倒会说！犯了事便推说年轻懵懂？依此说来，人人皆可恣意妄为，临了不过搪塞几句便罢了，还讲什么规矩体统？这且不够，你竟又做出那等没廉耻的勾当，一句‘年轻糊涂’就想抹煞不成？桩桩件件，还不从实招来！”司棋只低了头，默然不语。周瑞家的喝道：“太太问你话呢，装什么哑子！”司棋掩面哭道：“还有什么可招的……太太既已尽知，只求太太慈悲，饶奴才这回，再不敢了。”邢夫人怒道：“我倒想饶你，可若人人犯了这等丑事都不究不问，这府里还有个体统没有？一个姑娘家，私通外男，缔结盟约，廉耻全无，脸面何在？别处或可容你，我这府里断断容不得！”司棋抗声道：“我并非那见异思迁之人，何谈四处勾搭？我与表弟乃是两情相悦，真心实意！”邢夫人嗤笑道：“你们听听，这歪理倒说得振振有词！”周瑞家的与众婆子皆哄笑她死不悔改，胡言乱语。邢夫人斥道：“你不害臊，我还替你臊呢！来人！拉下去先打四十板子，再撵出去配个小子！若都学你自家找女婿，岂不乱了天？”一语未了，几个小厮便上来拉扯。司棋哭喊求饶，邢夫人只扭过脸去，置之不理。司棋左右躲闪，哭求无门，终被拖拽出去，结结实实打了四十板子，连同当日大闹厨房的几个小丫头，一并责打撵出。

司棋含羞忍辱，挣扎归家。其母见了，百般埋怨。忽一日，表弟潘又安寻来。司棋母一见，新仇旧恨涌上心头，骂他害了女儿，上前揪住便要厮打。司棋忙拦阻道：“娘！我虽恨他当初撇下我独自逃走，可如今他既肯来，也算有情有义。女儿一时失足，已是他的人，岂有另觅之理？”其母闻言，怔了半晌，无言以对。潘又安亦软语温存，慰藉司棋，言道逃走乃权宜之计，日后必不负心，誓要白头偕老。正说话间，忽闻院中人语，却是莲花儿及当日同司棋闹厨房的两个丫头前来探望。

司棋、潘又安忙请入屋内。三人道：“白挨了一顿打，又受尽辱骂，实在窝囊。”司棋切齿道：“此仇不报，难消此恨！此番回来，定要寻个法子，到他府上弄些东西。那府里的金银细软，够咱们几辈子受用。只恨咱们势单力薄，恐难如愿。”潘又安道：“我在外头倒认得些道上的朋友，何不邀来共谋大事？”众人皆点头称是。于是潘又安引了十数个兄弟前来，终日聚议。那些人皆是游手好闲、妒富恨贫之辈，更有几个已入贼寇之流，闻听贾府富贵，顿起不良之心。一伙人磨拳擦掌，只待时机。此是后话。

话分两头。却说香菱自随宝钗，断了旧路。日日气闷伤感，形容日渐羸瘦，气血两亏，茶饭不思，身上发热，病势日重一日。宝钗遣小舍儿陪伴，见她神气昏沉，气息奄奄，亦不免陪着垂泪。这日，金桂见薛蟠连日只在宝蟾房中过夜，早将自己抛在脑后，又见宝钗言语不投，心中气恼，不免多饮了几杯，昏昏沉沉步出院子，于月下独坐生闷气。香菱自料大限将至，是夜挣扎起身，至院中排遣。遥闻远处人家捣衣砧声断续。举头望天，但见冰轮乍涌，清光如泻，寒气侵骨。思及自身身世飘零，恍若广寒宫中人一般孤寂凄凉：幼年被拐，卖入此间，连父母故乡俱已模糊。今病入膏肓，少人问津，不禁对月长叹，越想越悲，早已泪流满面。良久，方觉脚软身麻，只得慢慢踱回屋内，倒身床上，恍惚睡去²。

忽见一暮年道士立于面前，上前一把搂住，放声大哭：“我可怜的有命无运的儿啊！爹爹来看你了！吾儿将做北邙乡女，为父怎不痛断肝肠！”香菱茫然道：“老先生何出此言？”那人泣道：“待为父细说儿之身世：儿本姑苏阊门人氏，为父名甄费（士隐）。当年元宵佳节，儿尚襁褓，为拐子所拐，辗转流离，嫁与恶夫。旧居之地，早已焚毁，化作一片瓦砾场矣！为父三劫之后，九十年寿终，方得往太虚幻境销号。今闻儿将先为父一步而去，特来送儿一程，稍解思儿之苦。”香菱听罢，心如刀绞，抱住父亲哭道：“女儿受苦了！父亲怎这时才来？”士隐哭道：“儿啊！为父亦是万般无奈！”

忽见一僧一道飘然而至，推开士隐，拽住香菱便欲带往太虚幻境销号。香菱与父亲扎挣着伸手欲牵，皆被僧道从中阻隔。香菱不觉哭醒，忽见窗外皎皎月光映着人影晃动，怯声问道：“是……是谁在外头？”只见金桂推门而入，冷笑道：“你倒会躲清净！想拌嘴都寻不着人了！人都道你那宝姑娘贤良，我瞧她未必是好人！横竖你已是无用之人，不如勒死你，嫁祸于她，倒是一着妙棋！”言罢，手持牛筋线扑将上来。可怜香菱病弱之躯，挣扎多时，终被勒毙³。

金桂见状，慌忙遁去。

且说小舍儿被屋内动静惊醒，披衣来看，见香菱颜面如雪，双目圆睁，气息全无，吓得忙哭喊着跑去告知宝钗母女。宝钗母女急急赶来，见香菱颈有血痕，已然身死，俱各大惊失色，又不好明言，只得抚尸恸哭。

此处暂且按下，且说香菱一缕芳魂，径往太虚幻境销了号。警幻仙姑怜其一生遭际堪伤，特准其魂归故里，与母亲见上一面。香菱感激不尽，飘飘荡荡，飞向姑苏。俯瞰故乡繁华，人烟阜盛，更添悲叹。当年十里街、仁清巷、葫芦庙旧迹早已湮没难寻。又往大如州寻访母亲封氏。

话说封氏寄居父亲封肃家中，勉强度日。这日随父往市集采买针线，忽见一美貌女子立于身侧，含泪痴望。封氏只道是受了父母委屈的小家碧玉，欲温言相慰，却听那姑娘泣道：“母亲竟不认得女儿了么？”封氏愕然。香菱便请母亲细看她眉间胭脂痣。封氏打量片刻，猛然忆起昨夜丈夫托梦，言道今日将与女儿团聚，顿时如雷轰顶，不觉搂住女儿，嚎啕大哭。恰逢封肃走来，见二人相拥泣诉，惊问其故。封氏哽咽相告，封肃听罢，亦不禁老泪纵横。香菱泣道：“儿今生愚呆，只道待人诚直，自有善报，岂料世间多有妒妇恶夫！儿只悔心机独缺，致令薄命夭折……如今再说也是无益了！”封氏闻言，痛彻心扉，欲携女归家。无奈香菱身不由己，不能久留，说话间便要别去。封氏、封肃心如刀割，紧拽其衣不舍。忽见眼前光华一闪，女儿已杳然无踪。二人仰天悲号，却只见虚空寂寂，哪还有半点形迹？

且说宝玉从大老爷房内丫头口中得知司棋挨打被撵，只觉浑身发颤，摇摇晃晃扑到炕上，放声大哭。麝月端茶进来，见宝玉如此伤心，料是为司棋之事，心知劝亦无益，不如任他哭一场，或可稍解郁结，遂叹口气，放下茶盏，自去里间做针线了。宝玉自悔无力为司棋说情，眼睁睁看她受苦，无可奈何。

加之宝钗已搬离大观园，黛玉因前番抄检之事，王夫人微有闲言，亦不大过来走动。纵使宝玉往潇湘馆探视，黛玉也每每托故避而不见。

宝玉愈觉凄凉。这日勉强看了会子书，伏在案边朦胧睡去。忽见春燕、莲花儿、佳蕙、蝉姐等进来倒头便拜；又见葵官、艾官、荳官三人追打袭人，蒋玉菡在旁拦阻。宝玉忙上前劝解，笑问：“玉菡兄近来与袭卿可还和睦？”

玉菡笑道：“那是自然。艾官她们正是为此吃醋打闹呢。”转瞬又见秋纹、碧痕、绮霰说笑走来，见了宝玉便蹙眉道：“二爷好偏心！单留麝月，却撵了我们。”宝玉正待分说，众人倏忽不见。

正自纳闷，忽听旁边似有哭泣，却是司棋嗔道：“宝二爷眼见我挨打，也不肯替我说句情！”宝玉方欲解释，又见香菱走来，笑道：“宝玉，我便是往那副册去报到的。幸得仙姑提醒，方知我故乡原在姑苏阊门，我父亲要带我回去了。”宝玉迷糊问道：“什么又副册副册？”香菱笑道：“警幻仙姐说了，须待我们都去了，又副册、副册方能满员。故催促我等先行一步，莫要妨碍后来者报到。日后你自会明白，我也不絮叨了。”言毕一闪而逝。

宝玉忽见四个金刚模样的天神，连拉带拽将香菱带走。香菱哭道：“我要等父亲！他还不曾来……”

宝玉猛然惊醒，吓出一身冷汗。恰见麝月进来，便哭着对她道：“你快去瞧瞧香菱！她活不成了！”麝月“哧”的一声笑道：“又胡说了！何苦平白咒人？”

宝玉坚称香菱已死，定要她去薛家探听消息。麝月笑道：“我不去！平白无故，我上那儿做甚？”宝玉道：“你只在附近走走，遇人问问，打探了便回。”麝月无奈，嘀咕几句只得去了。宝玉本欲亲往，又恐撞见宝钗、薛蟠不便，只得坐等。【夹批：宝玉嫌宝钗絮叨，嫌阿呆酒席邀约。佚趣！】

约莫半个时辰，麝月回来，道：“可叫你说着了！香菱姑娘可不是病故了！二爷敢情是能掐会算？”宝玉闻言，又滚下泪来，喃喃自语：“死了倒好……这回可是跳出火坑苦海了。二姐姐的命，怕也和他差不远【隐写了迎春的命运】……怎么女儿家的命，都这般苦呢？”说着放声恸哭。麝月也忍不住掉下泪来，掩了口进套间去。忽听外边有人问：“宝二爷在么？”

不知是谁，且听下回分解。