第八十五回 痴王孙传信牵奇缘 惭妙尼避情乘游槎

题曰：

话说史湘云夫妇在贾府住了两日，便要辞归。宝玉因外头不靖，少不得叮嘱道：“如今路上不大太平，车马虽齐，也须处处留心。”湘云笑道：“知道了。你几时也学得这样婆婆妈妈起来？”卫若蘭在旁道：“他说的原是正理，谨慎些也好。”

众人正替他们收拾行装，宝玉忽见二人胸前各佩着一只金麒麟，忙道：“这个太招眼，还不收起来？”湘云低头一看，笑道：“我竟忘了。”她这一只小些，原是从前便有的；若蘭所佩的却大些，上有文彩，正是那年清虚观打醮时张道士所献之物。后来不知怎样辗转到了湘云手里，又给了若蘭作表记。

卫若蘭听宝玉说得有理，便替湘云解下那只小的，连自己的大麒麟都收在怀里，道：“这便妥了。”湘云瞅着他道：“偏你们两个男子，倒比我还仔细。”黛玉、探春近前笑道：“仔细原不是坏事。待外头安静些，再回来住几日，岂不更好？”湘云道：“成日这样躲着，叫人好不闷气。若我真会变化，索性变个男儿，也出去杀贼。”宝玉笑道：“你若会变化，岂不成了孙行者？”众人听了都笑。

一行人簇拥着送出门去。湘云同卫若蘭又到荣禧堂辞了贾政，方登车而去。宝玉送了一程，回来仍往怡红院作读书的样子，暂且不提。

因外头盗寇蜂聚，兵戈不息，贾府上下也不敢轻易出门。家塾暂且停了，贾政严命宝玉等在家安分，不许到外头游荡。贾珍亦把天香楼的弋射之会散了。无奈贾蓉仍同一班酒朋赌友来往，贾珍疑他在外结交匪类，呵斥过几次，他反以言语顶撞；后来狠打了两回，索性赌气，竟有彻夜不归的时候。贾珍无法，也只得由他。

贾环同赵姨娘见家中一日窘似一日，外头又乱，私下说起，反有几分幸灾乐祸，只盼乱中也能得些便宜。赵姨娘的内侄钱槐，父母在库上管账，家里颇有几个钱，又跟着贾环上学，便趁势笼络园中几个不安分的奴仆，连同马道婆等，常在一处吃酒聚赌，背地里嘀嘀咕咕。凤姐虽略觉有些影儿，究竟拿不住实据，不过骂贾环几句不长进，也就搁下了。一时各处尚且相安。

光阴易过，倏忽又是两年。正值秋闱将近，贾政命宝玉下场一试。宝玉近来功课原已荒疏，只因父命难违，不得不应承下来。

离场期还有几日，詹光沾光、单聘仁擅骗人等清客已先来道喜，都说宝玉此去必捷。贾政笑道：“诸位不必过奖。他腹中有多少东西，我岂有不知道的？能把卷子好生作完，也就罢了。”詹光忙道：“老世翁教子有方，二爷又是夙慧，断无不中之理。”贾政只摇头道：“如今朝廷正是用人之际，他若有些出息，能尽一点心，我也少操些心。只怕他不是这块材料。”

众人都盼宝玉得中，惟有黛玉深知他的功课，心中未免悬着：既怕场中拥挤，饮食起居不惯；又怕他厌恶时文，一时使性，说出不合宜的话来。这些话却又无处可说，只暗暗叫紫鹃打听场期罢了。

次日宝玉换了衣裳，来向贾政辞行。贾政看了他一会儿，方道：“这是你初进科场。从小到大，何曾有一日离了家人？今番各自入号，举目无亲，饮食冷暖都要自己留神。作完卷子，便早些出来，寻着外头的小厮，即刻回家，别叫人等候。”宝玉听父亲这番话，与平日训斥不同，忙一一答应，又跪下磕了三个头，道：“母亲养育一场，儿子尚未报答。今日既去，惟有尽心作卷，不叫父亲过于挂念。”

贾政听了，停了一会才道：“若老太太同你母亲还在，见你今日入场，也不知怎样欢喜。”宝玉不觉落下泪来，低头退出，随人赴考去了。

过了场期，贾政算着出场之日，早命人到外头等候。宝玉回来时满面倦容，进房向父亲请了安，便道：“孩儿文章作得草率，心里很觉惭愧。场中还有一个同考的，因文思不继，竟发起狂来，把卷子都撕了。”说到这里，忍不住又道：“这时文实在——”贾政沉下脸来喝道：“住口！自己不中用，倒拿这些话遮掩。再胡说，仔细你的皮！”宝玉忙垂首住了。

贾政问他所作何文，命他背了几句。宝玉勉强诵了一段，贾政听着不甚如意，也不再问，只叫他回去歇息。又过十余日，宝玉榜上果然无名。贾政恼怒了一回，命他仍旧用功，等下科再试。宝玉虽不以为然，面上只得应了。

王作梅道：“依晚生看，宝二爷这一科虽未得中，学问却是大进了。”贾政道：“不过稍通文墨，那里敢说学问。”詹光笑道：“这是老世翁过谦。非但王兄如此说，我们也都料二爷早晚必当高发。”贾政听惯了这等话，只淡淡一笑。

王作梅妄做媒又陪笑道：“晚生还有一句冒昧的话，不知当讲不当讲。”贾政道：“有话便说。”王作梅接道：“宝二爷年岁也不小了，不知已经聘定了那一家？”贾政听出话意，又知王作梅同傅试附势交厚，便道：“他的亲事，我心里已有计较。今日身上困倦，改日再谈罢。”王作梅见话头封住，只得陪笑作罢。

且说贾母、王夫人的孝期服满，园中又议起众子弟、小姐的婚事。凤姐同尤氏见各房有年长的小厮丫头，便叫他们自行择配。官媒婆又陆续送进几家庚帖，内中也有王侯子弟，都是来求娶探春、惜春、黛玉等人的。

凤姐道：“林丫头原是说给宝玉的，自然不提。探丫头、四丫头、四姐儿、喜鸾等都有份。¹其余几个家境寒薄的，咱们也只好多凑些妆奁。”尤氏一听惜春，便拍手道：“快饶了我罢！我可不去碰四丫头这个钉子。要说你自己说去。他成日闹着要铰头发做姑子，性子又冷又孤，你说一句，他有十句等着你；帮了他，他还疑心你害他。”

凤姐笑道：“我也知道四丫头难说。如今二老爷作主，大太太又时时操心，这事还是交给二老爷罢。大太太那里，我如今也不敢轻易开口。”尤氏道：“襄阳侯之孙戚建辉有意求娶探春，正要来提亲。那年蓉儿媳妇的丧事，戚公子也曾来过。他现今袭着二等男，前程正好。他家的势头如今也不逊于咱们，若果然成了，倒是探丫头的造化。”凤姐道：“果真如此，也算一门好亲事。”

她辞了尤氏，正要回去同贾琏商议，门外忽有一个小厮来回：“大老爷请二爷过去，说夏爷爷在外头，要见两位老爷。”凤姐心中一动，暗想夏守忠素日不常来，莫非宫里有事，忙进去告诉贾琏。

贾琏匆匆穿戴齐整，赶到贾赦房中，只见夏守忠正同贾赦、贾政说话。贾琏行礼坐下。夏守忠道：“前日贵妃娘娘凤体欠安。昨日奉旨，宣召亲丁四人入内探问，各准带丫头一名。男丁只许在宫门外递职名请安，不得擅入。明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾赦、贾政等肃立听了，复又归坐。待夏守忠吃过茶告辞，二人送到大门，回来商议入宫的人选。

因贾母、王夫人都已亡故，只得派邢夫人、凤姐前去，命贾琏、贾蓉留家照管。“文”字辈至“草”字辈一应男丁俱随行请安，又叫家人预备四乘绿轿、十余辆大车，明早伺候。众人领命，各自忙乱去了。

次日黎明，各房灯火俱已点起。太太们梳洗完毕，爷们也收拾齐整。卯初时分，林之孝同赖大进二门回道：“轿车都已齐备，在外头伺候。”众人匆匆用了些早饭，凤姐先陪邢夫人出来，各带使女一名，缓缓前行。李贵等先骑马往宫门接应，其余男丁各自登车骑马，随着家人一齐去了。

直至戌时，邢夫人、凤姐方回。贾赦、贾政急问元春病势。二人说，近来东南海疆有岛国犯境，戎羌又在一旁窥伺，流寇也乘隙作乱。圣上为此日夜忧劳，一时无人请命，元春便自告奋勇，亲往疆场鼓舞军士；一路奔驰，回来以后便病倒了。娘娘见了家人，除问府中诸事外，又再三嘱咐，各位公子小姐的婚事须早些料理，尤其宝玉，更不可久延。

贾赦、贾政听了，俱落下泪来。贾政叹道：“家里已经一年不如一年，娘娘偏又为这些事操劳成病。”回房以后，闷闷地饮了几杯酒，夜间也未曾安睡。

次日，凤姐因众人的亲事来回贾政。说过几家姑娘，便笑道：“娘娘既再三催促，宝玉的事更耽搁不得。依我说，老太太从前的意思原是林丫头。他们两个又自幼一处长大，倒省了许多周折。”

贾政道：“黛玉身子弱倒还在其次。她同宝玉太过亲厚，凡事未免顺着他。宝玉本就任性，若再没人规劝，往后成个什么样子？”

凤姐听了，便问道：“既不是林丫头，莫不是宝姑娘？”

贾政摇头道：“宝钗为人原也周到，只是宝玉那个性子，未必相宜。再说她家兄嫂——罢了，我原没有这个意思。”

凤姐诧道：“这样说来，难不成是傅家的姑娘？”

贾政道：“若论人品，听说傅姑娘倒也极好。老太太从前也说过，娶亲不要看他家的门庭财势，只要模样儿好，知书达理便好。只是我深厌傅家这一味趋奉攀附。”

凤姐想了一回，实在猜不出来，只得笑道：“这可难住我了。老爷属意的究竟是谁？”

贾政道：“便是栊翠庵的妙玉。”

凤姐吃了一惊，道：“她不是出家人么？”

贾政道：“她原非真个出家，只因从小多病，带发修行。她是常公之后，读书识礼，性情又冷些，或者还管得住宝玉。”

凤姐道：“老爷既这样说，自然有老爷的道理。只是老太太在日，虽没有明说，阖府谁不知道她老人家的意思？林丫头无父无母，老太太临终又把她留在这里；若如今另许了人，外头听见也不好。况且宝玉那性子，若不是林丫头，只怕还要生出事来。”

贾政沉吟了一回，道：“老太太的意思，我也不是全然不顾。只是常家虽已无人，南边却还有些旧业；她又没有兄弟牵累，若肯还俗，也不算辱没了宝玉。如今先使人去问妙玉。她若肯，自然照此办理；若她执意不允，便仍旧给宝玉定下黛玉。这件事我自有主意，你不必再说。”

凤姐听到这里，心下已经明白了几分；又知府中这些年左支右绌，便把话咽了下去。停了一停，又道：“还有四姑娘，成日闹着要铰头发做姑子，我们实在不敢劝她。”

贾政听了便恼道：“好好的女孩儿，做什么姑子！改日我亲自问她。若再执拗，少不得管教一番。”

凤姐道：“也只有老爷说得动她。我们多说一句，她倒有十句等着。”

贾政又问：“巧姐的亲事怎么样了？”

凤姐道：“还没有定。琏二爷挑得紧，送来的几个庚帖都不中意，只得再等一等。”

贾政道：“女孩儿家年纪渐长，也不可一味挑拣。叫贾琏留心便是。”

凤姐答应着告退出来。才到廊下，平儿迎上来低声道：“方才赵姨娘伏在窗外听了好一阵，见我过来才慌忙走了。”

凤姐蹙眉道：“又有她！不知这些话明日要传到那里去。”说罢，便同平儿去了。

费婆子原要赶上凤姐说话，忽见嫣红从那边过来，便道：“我正要回大太太，厨房里越发不成体统了。主子想吃一口南菜，他们便说家中艰难，没法料理。上头埋怨，底下也抱怨。依我看，必是柳家的把好东西藏起来了。”嫣红笑道：“这话也未必。”正说着，傅试家的两个婆子来给邢夫人请安，费婆子便陪着过去。

邢夫人正在午睡，那两个婆子等不得，托费婆子传话，自己先回去了。嫣红问是谁家的人，费婆子说了，冷笑道：“他家不过有个姑娘生得齐整些，便当作宝贝。每回来都说他家姑娘如何有礼，如何手巧，如何孝顺，絮絮叨叨一大篇。偏老太太从前爱听，连宝玉见了他们家的婆子也不厌烦。前儿又说多少人家来求，他家老爷总不肯应，只想同咱们这样的人家结亲。一回夸，一回奉承，倒把老太太的心说动了。”嫣红笑道：“若老太太还在，说不定真给宝玉定下了。”费婆子听了，只冷笑一声。

上头丫鬟说邢夫人醒了，嫣红忙上去伺候，费婆子也跟进去，把傅家来提亲的话回了。邢夫人听了，又叫贾琏来，照样告诉了他。

贾琏便到书房寻贾政，道：“方才傅试遣家人来求亲，说他有个妹子人品端方，想同宝玉结亲。”贾政道：“我早听说他妹子叫傅秋芳。只是这些人看中咱家的门第，便一味来求。你只说宝玉已有了亲事，叫他们不必再候。”贾琏答应着去了。

贾政闭目养神，想起张半仙驱邪以后，这两年府中仍断断续续有人染病；不想近日病势忽又添重，阖府里竟倒下大半来。心中暗斥张半仙同那六安道士俱是江湖骗子，又想起妙玉素通医卜，忙命林之孝家的好生将她请来。

妙玉本不愿来，只因栊翠庵中也有两个婆子染病，恐怕病气传开，才带了符药，由林之孝家的陪着，趁日色未尽到了荣府。贾政早命人唤来凤姐及几个女眷，在荣禧堂一同等候。

妙玉先将一叠符交给丫鬟，叫贴在病人屋内，又取出些药丸，命人分给病者服用，道：“先照这个服下，病势自然会减。”说了几句话，便要告辞。贾政忙留道：“妙公慢行，还有一事相烦。听说妙公精于卜筮，想求一卦，看看敝府往后的吉凶。”妙玉辞道：“贫尼不过略知一二，恐怕当不得。”贾政再三相求，她推脱不过，只得起卦。

卦成之后，却是雷火丰卦²。妙玉细看上六爻辞，脸色不觉微微一变，随即将卦合起，道：“此卦眼下尚安，府中人口无妨。”贾政还要追问，她只说庵中有事，起身告辞。

贾政命林之孝家的送她回去。走了一段，妙玉便道：“药丸还须分送各处，大娘不必再送我，快去料理正事罢。”林之孝家的把灯笼递给她，嘱咐几句，自回身去了。

妙玉独自提灯而行，心下只管疑惑，复又自解道：“未必便应在眼前，何苦先自烦恼。”这日恰是九月初三，天色将暮，西边尚有一线微明。才转过潇湘馆外，隔着竹阴忽闻数声琴韵，便立住脚细听。

那琴声起初尚疏落，随风断续。少时，只听有人依调低吟道：

妙玉听出是《猗蘭操》的旧调，辞却未曾听过，因站在门外听着。停了一会，里面又调了弦，吟道：

吟至“旧书”二字，声渐低了，惟有弦音一丝不断。略停一停，复又吟道：

末一句才住，那琴犹未止歇，仍将先前几音弹了两遍。妙玉忽想起卦中“阒其无人”四字，心中一紧；正自疑惑，又闻里面有人轻咳，便上前叩门。

原来黛玉白日里翻出几册从南边带来的旧书，独自看了半日；晚间心绪不宁，因借《猗蘭操》的旧调填了几叠新辞，叫紫鹃将琴安在竹阴下的小几上，原欲排遣，不想弹来反添愁绪。

紫鹃出来开门，见是妙玉，忙引了进来。竹梢外挂着一弯细月，只见黛玉穿着素衣，坐在疏影之下，指下余音尚未全歇。见她来了，忙按住琴弦，笑道：“什么风把你吹来了？我只顾坐着，竟不知道。”说着便要起身。妙玉止道：“坐着罢。我从那边回来，闻得琴声，才进来看看。”

紫鹃搬来一张矮凳，又取披风替黛玉披上，自去烹茶。妙玉坐下，见几上压着一张诗笺，便道：“这是妹妹新填的？”黛玉点头道：“胡乱凑的，连自己也唱不顺，偏叫你听见。”妙玉道：“头一叠还平和，后来便越发冷了。秋日原容易伤怀，何苦又拿这些话自苦？”

黛玉低头抚着琴边，良久方道：“也不为秋天。”说着略顿一顿，轻声道：“今儿是家父的忌日。”

妙玉听了，把诗笺轻轻放回几上，不再说话。黛玉向屋里唤道：“紫鹃，茶好了没有？”恰好一阵风过，竹叶簌簌有声。紫鹃捧茶出来，见二人都默然坐着，放下茶便悄悄退开。

妙玉端起杯子，却未送到唇边，只望着茶面道：“我师父在时，常说我心重，凡事不能看淡。那时听得厌烦，如今想再听她说几句，也不能了。”黛玉转头看她，道：“我只当你住在庵里，早把这些都撂开了。”妙玉用杯盖拨了拨浮叶，道：“若真撂得开，倒好了。”

黛玉听了，也不再问，只把茶捧在手里。远处偶有丫鬟唤人的声音，隔着几重院落，渐渐又静了。她才道：“今日翻那几本旧书，上头还有家父的圈点。小时候有读不懂的地方，总缠着他问；如今倒读懂了，只是——”说到此处，低头用帕子按了按眼角。

妙玉手中的杯子慢慢落在桌上。黛玉拢了拢披风，又道：“我原想着，你那边虽清冷，到底自在些。”妙玉淡淡一笑：“你替我算得倒好。我住的那几间屋子，不也在人家的园里？”黛玉抬眼看她，轻轻叹了一声。

西边的新月渐渐隐入竹梢，院中暗了下来。妙玉望着诗笺上“谁复相招”四字出了一回神，直到黛玉伸手收笺，才移开眼去。紫鹃捧了手炉来，道：“姑娘该进屋了，坐了这许久，手都凉了。”

黛玉接过手炉，笑道：“今日倒累你听了这些闲话。”妙玉起身道：“改日身上好些，再把琴取出来罢。这回只顾说话，倒没细听那曲子。”黛玉道：“你若不嫌，只管来。”两人走到院门，黛玉还要相送，妙玉拦道：“外头风大，回去罢。”黛玉扶门嘱咐她留神脚下。

妙玉提灯走过竹径，回头看时，紫鹃已扶黛玉进屋，窗上才亮起一点灯光。黛玉回房，见那几册旧书仍在案头，便将翻开的一页慢慢合上，道：“收在枕边，明儿还要看。”紫鹃答应着收了。

再说凤姐又往尤氏处议事，直到掌灯方回。平儿拿着石青刻丝灰鼠披风，丰儿提着灯笼，一同陪她穿园而过。只见灯影昏黄，秋风渐紧，庭榭间杳无人声。忽的一阵风来，满地黄叶旋起，树上的宿鸟也扑棱棱惊飞。凤姐觉得身上发冷，便向平儿要了披风。转过茶房，忽见窗下有几个人影，窸窸窣窣，像是几个小厮。凤姐立住喝道：“是谁在那里？”那几人回头见有人来，登时四散逃开。

凤姐怒道：“园里再不管，贼都要明着进来了。明日定要细查！”平儿道：“近来下人都抱怨月钱迟发，又减去一半，偷拿东西的只怕不少。”凤姐叹道：“这样下去，添多少人也查不尽。只是我若不管，家里越发不像样；若管，又不知得罪多少人。”平儿道：“奶奶既看见了，少不得先料理眼前。”凤姐点头道：“老太太、太太都不在了，我若也撒手，只怕早晚出事。”

才要安歇，忽听东边上夜的人一叠声喊起来：“了不得，有贼！”外头男仆也跟着呐喊。凤姐、平儿吃了一惊。平儿道：“果然来了贼。多半是环儿、芹儿招引外人在园里聚赌，叫人摸熟了路径。”话犹未完，林之孝已带着几个男仆，手持木棍奔进院来。

上夜的人嚷道：“上房丢了东西，房上还有人！”众人抬头看时，屋瓦纷纷落下，忙举棍遮挡。混乱中一贼从房上跌了下来，其余的沿着屋脊飞奔，翻过园墙逃走。谁知园内另有几人等着接赃，为首的正是贾环的跟班钱槐，手里已经接了好些物件。

林之孝领人追赶，只拿住一个跌下房来的；钱槐丢下手中物件，趁乱同其余几个由西南角门逃了。凤姐随后同林之孝家的入园查验，只见几处锁头已经拧断，房门洞开，箱柜也翻得乱七八糟。凤姐骂上夜的婆子道：“你们都是死人不成？贼进来了也不知道！”

那些人哭道：“我们管二三更的，一直前后巡走，并未敢偷懒。管四五更的不知去了那里，求二奶奶问他们。”林之孝喝道：“这会子先别分辩，各处都去查清，回来再算账！”凤姐正要说话，忽觉一阵头晕。平儿忙扶住她，向林之孝家的道：“奶奶身上不好，这里请你们料理，另去回大太太一声。”众人都答应了。凤姐回房以后，仍同平儿商议到深夜。

次日，凤姐叫来林之孝家的、周瑞家的、赖大家的，在议事厅说道：“近来园里失窃的物件不少，已经有几家来抱怨。如今外头不太平，只怕家中奴才也跟着学坏，还求几位婶子各处查查。”众婆子笑着应了，便派庆儿、昭儿、隆儿、住儿等挨房查看。

不多时，有人进来道：“大太太来了。”凤姐忙起身相迎。邢夫人由两个丫头搀进来，在圈椅上坐下，垂着眼皮道：“我才吩咐过两日查园里的贼，你倒先把事情揽去了。往日老太太、太太叫你管家，我自然无话；如今他们都不在了，这家里也该有个章程。看你身子不大好，回去安心养着罢，往后的事不用你操心。”

凤姐脸上一红，仍笑道：“太太说得极是，我正好偷些懒。”说着便要告退。邢夫人道：“忙什么，再坐坐。”凤姐笑道：“还有些小事未完，改日再来陪太太。”遂同平儿退了出去。

邢夫人望着她的背影冷笑道：“瞧把他能的！好像一家子只有他会办事，别人都是没用的。”林之孝家的等只陪笑，不敢接话。邢夫人又道：“往后有事只管来回我，不用再找琏二奶奶。今日这件事也不算什么，你们看着办了罢。”说完便起身走了。

林之孝家的见她去远了，方同周瑞家的、赖大家的吐舌笑道：“好歹也该指示一句，如今全丢给咱们，叫咱们自己藏掖着办。”三人说了几句，各自查办去了。

凤姐回房以后，眼泪才落下来，对平儿道：“我白操这些心做什么！底下人骂我，上头也嫌我多事。从今以后，也学着惜福养身，什么都不问，倒干净。”平儿劝道：“奶奶且保重身子要紧。”凤姐忙拭泪笑道：“我又没有生气，不过白说一句罢了。”说完便叫人换茶，不再提起。

这日，贾政把宝玉叫来，道：“莫忙着走，我有要紧话说。”宝玉垂手站着。贾政叫他坐下，方道：“你年纪不小，也该成家了。我知道你同黛玉亲厚，只是论人品家世，我已另择一人，遣人求亲去了。”宝玉听了，脸色便有些变了，忙道：“父亲莫逼我！若是宝姐姐，我断断不依。”

贾政道：“谁提宝钗了？我说的是栊翠庵的妙玉。”宝玉怔住，一时答不出话来。

原来贾政叫宝玉之前，早已唤来林之孝家的，命她往栊翠庵提亲。林之孝家的听了，迟疑道：“这事宝二爷可知道么？”贾政不耐烦道：“不必问他，你只照我的话去办。”林之孝家的只得领命而去。

妙玉正在院中修剪花木，忽听有人叩门，便叫侍女去看。侍女隔门瞧了瞧，回来道：“是府里一位管家婆子。”妙玉皱眉道：“我同这些人素无来往，想来不过是些应酬话。叫她回去罢。”侍女便隔门说道：“师父今日有事，不便见客，请大娘回去。”

林之孝家的在外笑道：“姑娘别忙赶我。我是奉老爷之命，有一句要紧话回你们师父。”妙玉在院内听见，只得叫人开门。林之孝家的进来，先满面含笑地问了安。妙玉让她坐下，道：“大娘今日来，不知老爷有何吩咐？”

林之孝家的笑道：“原不是什么吩咐，却是一件喜事。我奉老爷之命，来问师父一个意思。宝二爷年纪已经大了，府里正替他择配。老爷素来敬重师父的门第人品，若师父允准，自会依礼下聘。不知师父意下如何？这事也不催，师父只管细想几日，再叫人给我一句回话。”

妙玉听到“求亲”二字，手中才剪下的一枝花便落在案上，随即冷下脸道：“大娘休得唐突。贫尼既入空门，如何说得这等话？”说罢转过脸去。林之孝家的仍陪笑道：“这不是我的意思，实是老爷叫我来问。师父若恼，只当我不曾说；三日之后，不论肯与不肯，遣个人来回一声便是。”

妙玉正要再斥，不觉想起从前惜春送来的那柄玉如意，一时竟怔住了，手指只按着案角。林之孝家的见她不语，便起身道：“我话已带到，不敢久扰。”说罢自去了。

侍女送客回来，见妙玉仍站在案边，便问道：“人已经走了，师父还想什么？”妙玉只道：“没什么。”随即往东禅堂去，走到床边，和衣向里躺下，不再言语。

林之孝家的回到荣府，恰见贾政同宝玉在书房争执，宝玉满面泪痕。两人见她进来，都止住了话。她只说已到栊翠庵，把话传明白了。贾政点头叫她出去，又向宝玉斥道：“婚姻大事，自有父母作主，由不得你一味胡闹！你既非黛玉不娶，那她就做副室，一并嫁你！³你若再争，我便只当没有你这个孽障。回去安分等着，不许再多话！”说完不容分辩，起身出了书房。

宝玉低着头回到怡红院，进门便伏在桌上不语。麝月见他神色不对，问道：“又是谁招你了，怎么失魂落魄的？”宝玉摆手道：“别嚷，让我静一静。”麝月看了他一眼，只得退到里间。

宝玉坐了一回，又在屋里来回走了几趟，忽而想起黛玉，自幼一处长大，喜怒都彼此明白，如今竟要叫她屈居人下，心里如何过得去。想到这里，便又坐下，要写信求父亲收回成命。

笔才落纸，却又想起妙玉平日的品貌才情，自己每见她，心中也曾敬慕。父亲既已遣人提亲，若一味违拗，只怕两边都受委屈。他把笔搁下，痴痴想道：“名分原是外人分的，只要我心里不分先后，一例敬重，断不叫林妹妹受半分委屈，也未必不能周全。”想到这里，心下略宽；忽又想到黛玉若亲耳听见，不知如何伤心，便不敢再往下想。如此翻来覆去，自欺自解了几遍，终究又铺开一张纸来。斟酌许久，才写成一封短笺，折好藏在怀内。

且说周瑞家的、赖大家的查了一日，拿住钱槐和当夜同他一道接赃的两个小厮，都是赵姨娘房里的人，便回了邢夫人，将三人捆在马圈里。邢夫人命每人责打四十板，扣两个月钱，再关两日放出。两人答应着，带了几个奴才往马圈来。

谁知赵姨娘、贾环并几个小厮正在那里替钱槐三人松绑。周瑞家的喝道：“快住手！你们还要乱家法不成？”贾环怒道：“拿错了人，也算家法？”赵姨娘道：“昨儿他们都在环哥儿屋里樗蒲掷骰子，何曾出去偷东西？”

周瑞家的道：“别忙着抵赖，今儿已经查实，正是他们几个。”赵姨娘嚷道：“我们房里的人便都是贼？那些克扣月钱、放重利的，又该怎么说？当初修园子，不知多少银子落进了谁的口袋；如今倒一个个装起清白人来！”

周瑞家的气道：“看你是半个主子，我不与你争。我们奉大太太之命处置这几个贼，你们只管让开。”赵姨娘等偏拦着不许动手。赖大家的见争执不下，暗叫一个小厮去回邢夫人，自己仍在这里周旋。

不多时，邢夫人带着七八个小厮赶来，喝道：“谁再敢拦，一并责打！家里没有王法了不成？”赵姨娘上前要辩，邢夫人指着她骂道：“没眼色的东西！黑白不分，成日只会吵嚷，还不给我滚回去。”赵姨娘、贾环等只得悻悻退开。

邢夫人叫人即刻动手。一时棍棒落下，打得三人哭喊求饶。赵姨娘等远远听见，咬牙低声骂道：“且莫得意，日后有冤报冤，有仇报仇，自有见高低的时候。”说罢拂袖去了。

邢夫人又问起四五更值夜脱更的事。周瑞家的回说，近来府中染病的人多，上夜的实在不敷分派。邢夫人听了也没说的，只得罢了。

邢夫人正要往宁府去，恰遇贾政闻讯赶来，便将前后情形说了一遍。贾政听罢，气得骂道：“这个婆娘越发混账！家中奴才已够难管，他还带着环儿生事，成什么体统！”说着又骂贾环、钱槐几句。

邢夫人先回房歇息。贾政命两个小厮去叫赵姨娘、贾环来。二人寻了许久不见，走到荣府门口，正遇宝玉同茗烟，便问见过贾环没有。宝玉说未曾见，那两个小厮只得往别处寻去。

宝玉见四下无人，便从怀里取出一封信，递给茗烟道：“你替我送到栊翠庵，亲手交给妙玉，别叫旁人看见。”茗烟笑道：“二爷放心，这点事还办不了？”接来揣在怀内，一径去了。

到了庵门，茗烟敲了两下，里头无人答应。他恐久站叫人瞧见，便把信从门缝中塞了进去，转身跑开。过了一时，侍女出来洒扫，拾着这信，便拿进去呈给妙玉。

妙玉正倚榻出神，见封上写着自己的名字，不觉迟疑，停了一停，方拆开来看。只见上面写道：

> 槛内浊玉顿首。久慕蘭姿清品，未敢轻渎。今闻严命相求，心虽惶惑，实非无情。浊质庸愚，何敢仰攀；惟愿结秦晋之好，朝夕相敬。仓卒布诚，伏惟鉴谅，幸赐一言。怡红院浊玉谨拜。

妙玉看过一遍，仍旧合上；坐了一时，却又展开。忽听窗外一阵风过，帘子动了几动，她方觉失神，忙将信纳入袖中，起身出了禅房。侍女问往那里去，她只说到园中走走，不许跟来。

她出了栊翠庵，沿河岸缓缓而行。原来宝玉估量茗烟已经送到，便在庵外山坡候着回音。妙玉转过几间茅舍，又过一座竹桥，抬头见山坡上站着一个人。那人恰也回过头来，却是宝玉。她脚下一停，随即转身欲走。宝玉已经赶上几步，隔着一段路作揖道：“妙玉姐姐请留步。”

妙玉没有回头，只道：“二爷有话便说，不必跟来。”宝玉果然站住，低声道：“信中唐突，只求姐姐莫怪。父亲的意思虽急，我不敢逼迫姐姐。姐姐肯与不肯，只赐一句明白话，我也好回去。”

妙玉这才转过身来，看了他一眼，道：“婚姻之事，自有你府上长辈作主。你又写这封信来做什么？”宝玉道：“长辈虽作主，我心里的话却不能不叫姐姐知道。”妙玉听了，将目光移向山下，只见水边几个小鬟正在垂钓。她默然片刻，方道：“你若真把旁人的心都想明白了，也不必来问我。”

宝玉一时不解，欲待再问，妙玉已转身下山。他追出几步，又怕逼得太紧，只得停住。妙玉沿小径绕过竹林，不多时便不见了。宝玉在原地站了一会，终究无话可说，只得回怡红院去。

妙玉回到栊翠庵，侍女见她神色有异，不敢动问，只拣些府中闲话陪她解闷。说到各房子弟，便道：“听说府里有位衔玉而生的公子，脾气古怪得很。那年林姑娘说句要回姑苏的顽话，他便痴痴傻傻地病了一场。人人都说，他同林姑娘从小是一对儿。”

妙玉听到这里，手中茶杯微微一顿。侍女还要往下说，她却道：“这些话从那里听来的？以后不许混传。”侍女忙住了口。

入夜以后，妙玉独自在灯下坐着。宝玉的信仍在袖中，她取出放在案上，看见“实非无情”四字，便把纸掩住。前夜潇湘馆的琴声仿佛又到耳边，黛玉低头拭泪的光景，那诗笺上“谁复相招”四字，也一齐涌上心来。她把灯花剔了又剔，终究仍将信折起，收入袖中。

侍女进来添灯，见榻边不知何时已有了行囊，忙问：“师父又要往那里去？”妙玉道：“在这里住得久了，也该走了。你叫他们悄悄收拾，明早往东南去。”侍女怔道：“这样匆忙，可是为今日提亲的事？”妙玉只低头理着经卷，道：“此地原非久留之处，何必再问。随身衣物带上，旁的都留下。”侍女见她不肯多言，也不敢再问，自去料理。

次日天色未明，园中人尚未起身，妙玉已带着几个侍女离了栊翠庵。众人从小径往江边去，只见岸旁一只小船，艄公正待解缆，见来了几位女客，忙把船拢岸，接她们上去。

船桨摇开，小舟顺流而下。妙玉坐在篷边，回头看时，晨雾尚未散尽，岸上的树影、屋脊渐渐模糊。侍女问道：“到了东南，咱们往那里落脚？”妙玉只道：“到了再说。”此后便闭目不语。那船去得远了，来路也渐渐没入烟水之中。

再说宝玉自回怡红院。贾政见他果然不再争闹，只当已经回心，便催问妙玉可曾回话。宝玉只说不知。贾政遂命林之孝家的备下礼数，再往栊翠庵正式提亲。

林之孝家的来到庵前，只见两扇门虚掩着。推门进去，院里静悄悄的。她一面叫人，一面走到禅房，见香炉早冷了，几上只留下几卷经书，床帐也已收拾停当。各处寻了一遍，那里还有妙玉同侍女的影子。她心知有异，不敢耽搁，忙回府复命。

贾政听说人已走了，皱眉道：“昨日还在庵中，如何一夜便不知去向？”林之孝家的道：“门也不曾锁，屋里却收拾得干干净净，想来早有去意。”贾政听了，默然不语。宝玉站在一旁，想起山坡上妙玉那句话，也只低下头去。

正是：

不知后事如何，且听下回分解。