第八十六回 簪杏花庶女梦良缘 披嫁衣王姬泣祖祠

题曰：

话说林之孝家的回明妙玉已经离了贾府，贾政、宝玉听了，都怔了半日。林之孝家的问道：“可要着人四下寻一寻？”贾政叹道：“罢了。她既执意去了，若再寻访，倒像咱们仗势强逼一般，甚是不妥。”便叫宝玉仍旧读书，此事容后再议。宝玉低头答应，自回去了。

原来这两年天下多故，四下里尽是兵灾：玉户岛屡犯海疆，坎方北方有戎羌，坤地西南有流寇；旱蝗方过，北地又起痘疹瘴疫，百姓流离。贾赦奉调往西南听令，贾政等亦奉旨到海疆监修城垒；平安州有流贼作乱，节度使又差贾琏前去应办。数月之间，府中人心惶惶，直到冬尽春回，诸人才陆续回来。

自王夫人亡后，赵姨娘原想趁乱揽些事情，不料邢夫人、凤姐仍把持得紧，一点也轮不到她，心中越发不平。因月钱又减了，常在媳妇婆子跟前抱怨。那些人中也有素日受过凤姐管束的，听她说得热闹，便跟着添言递话，聚作一处嘀咕。

这日赵姨娘正同几个婆子诉苦，忽有丫头说起，当初兴造园子，总管赖大、来升等不知落了多少银子。赵姨娘听了，便带着人寻到邢夫人处，口口声声道赖大家的园子盖得气派，必是侵吞公中银两；又说来升并俞禄、张材家的都有私账，连赵嬷嬷的两个儿子赵天梁、赵天栋，也曾在园工上动过手脚，求邢夫人把旧账一总查明。

邢夫人听了，只问道：“这些话是谁亲眼见的？账目又在谁手里？”赵姨娘一时答不出，只道：“外头都这样说，难道竟是空穴来风？”邢夫人冷笑道：“你们自己的手脚便件件干净？这会子倒来催我。知道了，且都去罢。”赵姨娘还要说时，身后的婆子暗扯衣襟，只得悻悻退了。

待众人去远，邢夫人叫嫣红把近年的几本旧账取来，翻了两页，便掷在案上，道：“真要一齐翻起来，只怕这府里没有几个经得住查的，倒不好收场。且拣一件有凭据的办了，也堵堵那些人的嘴。”说着又问：“琏二奶奶经手的账，可都在这里？”嫣红回说尚有些在凤姐房中。邢夫人听了，垂着眼皮半日没有言语，命将账册收起，容后再看。

过了几日，赵姨娘往园中来，见茗烟同扫红、锄药、伴鹤争抢几件玩意，便骂道：“几个猴崽子，敢是偷了什么，在这里分赃？”茗烟等笑道：“姨奶奶休冤枉人。大老爷、老爷已经回府，带来些顽意，赏了我们罢了。”赵姨娘诧道：“老爷回来了？我怎么不知道？”说着便往书房来。

进门见贾政歪在椅上闭目养神，鬓发添霜，形容比先前又憔悴了许多。赵姨娘陪笑问了安。贾政皱眉道：“出去罢。我心里烦，有事只去回大太太。”赵姨娘碰了一鼻子灰，只得退下。

不多时，贾琏、贾珍进来。贾政问过西南和平安州的情形，才说到海疆粮道断绝、城池失守，声音便哽住了。贾琏、贾珍忙在旁劝解。贾政叹道：“将士百姓守了数月，至死不降，偏偏援兵不到。这些话，叫人如何说得。”说着又觉神思困倦，丫头们忙扶他进去安歇。

贾琏回房，小丫头回道：“方才官媒朱大娘来过。我说二奶奶昨夜没睡好，在里间歇着，她便往大太太那边去了。”凤姐迎出来笑道：“这朱嫂子的腿也快跑细了。襄阳侯府要同咱们结亲，这两日帖子来往不绝。”平儿一面替贾琏宽衣，见他眼边尚有泪痕，便凑近瞧了瞧。

凤姐笑道：“怎么，不认得你二爷了？”平儿道：“二爷这是在那里受了气，倒淌眼抹泪的回来？”贾琏叹道：“方才听老爷说海疆陷城，守城军民粮尽援绝，神威将军被俘，也绝食死了。老爷伤心，我听着也觉难受。”凤姐收了笑，道：“竟到了这个地步，可见外头的事真是难说。”停了一会，又道：“可惜咱们是妇道人家，纵急死也帮不得半点。若来世托生个男子，我必领兵杀尽这些贼寇。”贾琏笑道：“你的威风，在家里已经尽够使了。”凤姐瞅了他一眼，平儿也忍不住笑了，三人这才略宽解了些。

说到亲事，贾琏道：“那日襄阳侯过府，曾见过三妹妹一面，回去便说与他孙儿戚建辉。戚家已经托朱大娘递来年庚，大老爷、二老爷也都有意。戚公子只闻得三妹妹的才貌，想明日借着来作客，远远瞧一瞧。”

凤姐笑道：“这也使得，只是不可唐突了三妹妹。”想了一想，道：“明日在大花厅设席，我陪三妹妹在里间坐一会。你陪客从穿廊过来，隔着窗格见一面也就是了。”贾琏道：“这样最妥。”凤姐笑道：“三妹妹的事，你不用管，我自有道理。”一时摆上饭来，二人净手吃饭不提。

饭后，凤姐往秋爽斋去。叙过几句家常，便把贾琏从外头带回的话略说了说。探春听见守城的人至死不降，神威将军又绝食而亡，不由得红了眼圈，道：“既有这样肯死守的人，为何还落到——”说到这里，便住了口，低头拭泪。

凤姐劝道：“外头这些大事，咱们那里说得清楚。你就是急坏了，也替不得他们。”又笑道：“倒有一件眼前的事。戚家公子明日过府，想远远见你一面。”

探春听了，啐道：“偏在这时候说这些。”凤姐道：“天下的事归天下，女孩儿家的终身也耽搁不得。你素日有主意，明儿只管看他人品如何，旁的有我呢。”探春道：“既是老爷们都应了，我去便是。”又问惜春的亲事。凤姐道：“她一提便恼，只好等二老爷自己问去。”说毕，叫侍书、翠墨往自己房里取几件新衣，命探春明日穿戴，方告辞去了。

次日清晨，侍书起来服侍，见探春已梳洗停当，正要出门，便问往那里去。探春道：“我到园里走走。”说着出了院门，信步走去，忽见几百株杏花开得如喷火蒸霞一般。探春在树下站了一会，折下一枝，拿在手里看了看，仍从原路回了。

过不多时，凤姐来到秋爽斋，亲自替探春理妆更衣。看见妆台上那枝带露杏花，便拈起来簪在她鬓边，笑道：“也叫它跟你去见见世面。”探春抬手要摘，凤姐按住道：“好好的，摘它作什么？”又取镜子照给她看。侍书、翠墨在旁抿嘴笑道：“姑娘平日那样厉害，今日倒不许我们看了。”探春啐道：“还不快收拾东西，只管混闹。”二人这才忍笑去了。

候了约有半个时辰，丰儿来传话，说客已到了。凤姐遂带着探春出了园门，往荣府大花厅来。里间垂着帘子，窗格半开，窗前排列着几盆盛开的杏花，外廊另设酒席。探春坐下，侍书、翠墨立在身后服侍。凤姐安顿了几句，又从侧面转到前头照应。平儿正看着婆子们摆酒器，见赵姨娘在穿堂口问贾环何处去了。婆子回说不知道，赵姨娘也不走，只坐在廊下同她们说话。

凤姐才转过穿廊，便听屋里有人说笑。进去一看，只见贾琏同一位年轻公子站在壁前看画。那人约有二十上下，身量魁伟，眉宇间颇有英气，举止却还从容。凤姐只说酒席已经齐备，便先退回厅内。

贾琏陪戚建辉从穿廊往席上来，因说起海疆失守，叹道：“如今四下不宁，像你们将门子弟，日后少不得要多出力。”戚建辉敛容道：“建功虽不敢自许，祖上的家声却不敢有坠。”探春在里间听见，抬眼从花隙中望去。恰好戚建辉也向窗内看了一眼，见探春簪着一枝杏花坐在那里，竟住了脚。贾琏让道：“请罢。”他才回过神来，拱手让贾琏先行。探春已垂下眼去。

入席以后，戚建辉虽同贾琏说话，听见厅内杯盏一响，便把话头忘了。贾琏只作不知，仍旧劝酒。探春在里面用了些茶点，凤姐便命侍书、翠墨陪她从厅后回园，自己留下照应酒饭。

酒席散后，贾琏因要更衣，命小厮引戚建辉到前厅用茶，待更衣毕，方去送客。凤姐回到房中，平儿收拾了酒器，也回来了。凤姐笑道：“看戚公子方才那副模样，这门亲事已有八九分了。”平儿勉强笑了一笑，嘴唇动了动，又把话咽下。

正说着，贾琏沉着脸走了进来。凤姐见了，问道：“方才还好好的，怎么转眼就恼了？”贾琏气道：“什么八分九分！我刚送他到二门，他忽然改口，只说三姑娘究属庶出，正庶有别，恐怕门第不称，叫咱们把年庚退还。帖子说送便送，说退便退，那里有这样的道理！”凤姐冷笑道：“襄阳侯同咱们家相交多年，三姑娘是谁生的，难道今日才知道？”

平儿在旁听着，低头不语。凤姐见了，便问：“你究竟知道什么？”平儿道：“方才我从侧门出来，远远见赵姨娘拦住戚公子说话。”

凤姐道：“还有呢？”

平儿低声道：“我上前去，只听得姨娘说什么‘岳母’‘孝顺’‘替环儿谋个前程’几句，我忙请姨娘回来，戚公子也没言语，随小厮往前去了。”

凤姐气得拍了一下桌子，道：“这老不死的下作玩意！别人只怕女儿没有好归宿，她倒自己赶着坏事，看我不骂死她！”说着便要去寻赵姨娘。平儿忙拦道：“奶奶这会子同她吵，也挽不回来了，倒叫三姑娘听见。”贾琏叹道：“原委千万别告诉三妹妹。只当戚家嫌她庶出，还不过恼那起势利人；若知道亲娘亲手坏了姻缘，心里更受不得。”凤姐想了一回，也只得应了。

凤姐来到秋爽斋，还未进门，先听见里面笑声。只听侍书向翠墨道：“方才二爷让客入席，那位公子站在窗前，倒忘了走了。”翠墨正替探春取下鬓边杏花，闻言笑道：“怪道姑娘回来一路都不说话。”探春伸手接了花，啐道：“再胡说，仔细你们的嘴。”众人越发笑起来。凤姐站在帘外听了，心中好生不忍，只得含笑进去。

坐了一会，叫丫头们都往外间去，方叹道：“戚家的亲事，只怕不能成了。”

探春怔了一怔，问是何故。凤姐只说戚建辉忽然拘泥起正庶来，道门第不称，要把年庚退回。探春沉吟道：“他家同咱们相交多年，递年庚以前岂有不知道我是庶出的？既嫌这个，今日又何必巴巴地来？”

凤姐道：“他自己没个定见，这会子说这些，也不值当听。这样的亲事不成也罢。”

探春低头道：“既是嫌我庶出，还有什么可说的。”虽极力忍着，眼圈却已红了。凤姐只握着她的手，劝了几句。方才鬓边那枝杏花放在妆台上，被风吹落了两瓣，二人都没有理会。

且说贾政回家之后，因海疆兵败，心中郁结，大小事情一概懒得过问，终日只在房中咳声叹气。宝玉也从别处听来些消息，成日发怔落泪。麝月劝他看书，他把书推开道：“外头这样乱，那里还有心肠念这些八股？也不知道明日又出什么事。”麝月道：“我也不劝你，只别叫老爷撞见，好歹有时拿在手里作个样子。”说毕，自去做事。

黛玉见宝玉几日不出门，饭后便到怡红院来。麝月正在廊下搭衣裳，见她来了，悄声道：“里头来了好几位，正说一件大事呢。”黛玉进去一看，李纨、平儿、鸳鸯、探春都在那里，个个面带愁容。

黛玉问道：“又出了什么事？”宝玉含泪道：“朝廷因海疆不能解围，要同玉户岛议和，叫南安郡王府送一位郡主过去。”黛玉道：“既是南安府的事，你们为何又这样？”

李纨叹道：“南安太妃舍不得自己的女儿，方才到咱们府里来相看，要认三妹妹作义女，替郡主远嫁。”

黛玉听了，半日才道：“拿别人家的女儿去，自己倒舍不得，这主意也亏他们想得出来。”探春忙道：“罢了。这些话别叫外头人听见。”黛玉低下头去，不再言语。

宝玉伏在桌上哭道：“难道就没有别的法子，偏要三妹妹去？”平儿道：“圣意既定，太妃又亲自来了，咱们这样人家那里担得起不从。”探春低头坐了一会，道：“既到了这一步，不依也不能。你们不必再替我说了。”说时声音尚稳，眼泪却已落在衣襟上。

恰有邢夫人的丫头进来道：“大太太请三姑娘过去。宫里来了许多人，都在那里候着。”探春起身去了，众人仍旧默坐。

到了邢夫人房中，见外头站着好些宫人。进去时，南安太妃正同贾赦、贾政、邢夫人说话，一见探春，便放下茶杯，拉住她的手笑道：“好闺女，越发出挑了。快到干娘身边坐。”探春陪笑坐下，任她挽着肩膀，说些亲热话。

一时摆上酒饭。南安太妃拣了一箸菜，要亲自送到探春口中，探春忙笑着推让。太妃又问宝玉、黛玉、李纨等人，贾政只回说已经用过饭了。饭后，众人陪她在园中略走了一回。

南安太妃握着探春的手道：“这事来得仓促，委屈我的儿了。这两日不要往各处走，明日宫里有人来替你妆扮，后日便由水路送往海疆。到了那边，自有人接应。”贾赦、贾政、邢夫人都连声答应。太妃说身上乏了，众人忙送她往嘉荫堂歇息。

探春回到秋爽斋，见众姊妹都在那里等着，知道相聚的时候不多，便强笑陪着说话。晚间又同凤姐、黛玉、宝玉、李纨、平儿等吃酒说话，直至夜深方散。

众人散后，席面撤尽，窗外也静了。探春独坐灯下，从匣中取出历年随手记下的旧札，又将当日理园时另记的草账一并摊开。那些纸上，有的是理事的得失，有的是平日想来未尽的话，原不相连属。侍书来劝她安歇，见她不肯，便搬来炭盆，拢好火；又劝了两遍，实在捱不住，只得往外间睡去了。探春将旧札、草账前后参看，提笔把向来想过的话一一写来。写到疑难处，搁笔想了一回，又翻过几页旧账，重蘸了墨续写。直至五更，方联缀成篇。其文曰：

探春写毕，搁笔良久。本想将这文交给宝玉收着，便从头细看。

看到末后“用人但察其可任，不可以门第掩之”一句，才觉通篇多有干碍。提笔欲删，涂去“门第”二字，回看前后，却是删得一句，遮不得全篇。灯花爆了一声，探春忙回头看门，见帘外无人，仍把纸页按在掌下。

默坐半晌，方把今夜写成的几页文字就灯上引着，放入炭盆。待火焰低了，再借着余火，将案上的旧札、草账一并焚了。探春把两只僵冷的手伸过去，烘了一会。窗纸已发白，外头便有人叩门。侍书忙起来开门，原来是宫人奉命来催妆的。几个宫女捧着衣饰进了房，为首的吩咐闲人一概不许入内，众宫女便替探春梳妆收拾。如此又忙乱了一日。

到了次日，恰逢清明。早间下过一阵细雨，园中杨柳含烟，几个丫头在高枝下荡秋千。贾氏族中各房备下香烛祭物，车马相随，一同往白杨村祖坟祭扫。到了坟前，贾赦、贾政率领众人依次跪拜。林之孝、来旺儿等除草添土，贾琏将纸钱压在坟头。祭毕，邢德全等几个外戚尚列坐饮酒，直至尽醉，催了几次才肯起身。众人回府以后，贾赦、贾政、贾珍、贾琏又入祖祠，在祖宗灵前奠酒行礼。

探春仍在秋爽斋，独自在房中吃闷酒。侍书等再三相劝，她只道：“不醉不能启程。”¹众人见劝不住，只得随她。不多时，探春已有了七八分酒意。

一时宝玉又来送别，取出一包诗稿，原是探春先前托他将旧日众人所作的诗词抄录一份，带往异乡留个念想的。宝玉含泪递了过来，探春捧着诗稿道：“将来我想你们时，也还有这些东西可看。”说罢忍不住落泪。

探春换上大红嫁衣，因对侍书道：“往后不知还有没有回来的一日，我想再看一遍园子，也到祖祠里辞一辞。”南安太妃见时辰尚早，便准她去了。贾赦、贾政、贾珍、贾琏才从祖祠出来，见探春一身嫁衣，自丛绿堂那边走来，径入祠中，便命下人在外候着。

探春进了祖祠，抬头见一列祖宗牌位，贾母、王夫人的灵位也在其中。她先到贾母灵前跪下，含泪道：“老太太，孙女来辞你了。蒙你疼我一场，今日孙女穿了嫁衣，你老人家却看不见。此去海天迢递，只怕再不能来给你磕头。”说着伏在拜垫上，哭了一回，仍强自起来。

又移到王夫人灵前，道：“太太，女儿也来辞你。你在时，家里大小事总还有人作主；如今女儿就要远行，往后弟妹们若有难处，我隔着万里，也照看不得了。”说到这里便住了口。炉内一缕香烟缓缓绕过灵牌，空祠中并无声息。侍书等候在门外，听她哭声渐歇，才进来扶道：“姑娘，时辰不早了。”探春拭了泪，又向诸位祖宗牌位磕头，方扶着侍书出来。

探春酒意未消，出了祖祠，仍要往园中去。台阶下有两个小童在放风筝，那风筝乘着春风飞得甚高，线脚却摇摇不定。探春仰面看了一会，只说：“倒飞得远。”说罢仍往前走。

走不多远，望见一处房舍挑着杏帘，忽然想起杜牧的诗，低低念道：“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”恰好路旁有一群小童顽耍，她便向他们问那里有酒。那些孩子见她穿着嫁衣，先怔了一怔，便都围拢来。一个笑道：“新娘子也寻酒吃么？”另一个指着园里道：“这里就有呢。”还有几个只管仰头看她的凤冠。

李纨闻声赶来，喝道：“都散开，休要围着瞧！”一群小童这才跑开。李纨扶住探春道：“好妹妹，方才吃的还没醒，那里又找酒吃？快回去罢，别误了时辰。”探春见是她，便不再问，由李纨同侍书扶了回去。

过了晌午，宫里来人接探春到渡口。江边泊着一艘大船，宫女、从人都已齐备，船夫正扶着跳板。贾府合家送至岸边，探春见贾政由宝玉扶着，便上前拜道：“父亲保重。女儿不在跟前，往后还望少些忧烦。”贾政欲要开口，只点了点头。

那边宫人已催请登船，众人哭声俱起。赵姨娘从后面挤来，一把攥住探春衣袖，道：“闺女，咱娘儿两个虽不大亲热，到底是我身上掉下来的。你这一去——”下半句早被哭声噎住。探春握着她的手，停了一停，才道：“环儿性子躁，娘多劝他一劝。”宫人又来催请，赵姨娘仍不松手。探春低头看了看衣袖，又叫了一声“娘”，赵姨娘这才松了手，旁边婆子忙扶住她。

探春辞过诸位长辈，由宫人扶着踏上跳板。侍书、翠墨同丫鬟婆子们只在岸上哭。船夫等她走过，便来收板，宝玉还要往前，黛玉在旁低声道：“你若怜她，便站住，别添她的心。”宝玉怔怔止步。

船夫解了缆，撑开船身。探春这才进舱坐下，将那包旧日诗稿抱在膝上，掀着帘子仍往岸上看。直待岸上人影看不真切了，方放下帘子。正是：

不知后事如何，且听下回分解。