第八十七回 花柳质命断无情兽 绣户女自绝美韶华

题曰：

话说探春所乘之船渐渐开去，岸上众人只见一片白帆没入烟波，再也望不见了，方默默回身。贾政立得久了，两腿酸软，贾珍、贾琏忙上前扶住。贾政含泪道：“咱们家的女孩就都是好的？偏偏来咱家认干女儿。回去把女孩们的亲事都料理停当了最是要紧，省得日后又有人来胡缠乱认。”说罢，只管低头走路，不再言语。

赵姨娘跟在后面，早已哭肿了眼，忽然赶上来道：“怎么四丫头和林姑娘他们没有选上，偏选上探丫头了？你们欺负我心实，把她们都藏掖起来，单单推我的姑娘出去顶缸。将来也难见了，我只和你们要人！”贾政气得浑身乱颤，骂道：“混帐婆娘，都这时候了还闹。探丫头是你的女儿，不是我的女儿？平日里你操了多少心？成日家就知道拈酸吃醋，逞强斗狠，你是要看咱贾家都败了才不闹了。”赵姨娘道：“咱贾家都败了也别问我，只问他们去。老爷天天坐在井里，那知道咱们的钱都落到他们手里去了。”贾珍、贾琏见她出语不妥，忙止住道：“姨娘怎么学会翻瞎话生事了。话是不能乱讲的，快别混说了。老爷身子不好，快扶着老爷上轿子回去歇息着要紧。”

凤姐看不过去，走近道：“家里怎么不好？任凭怎样，还有大太太老爷管着，又与你什么相干！成日家没见你干过多少正经事，小偷小摸的人倒招了一大堆聚在你屋里。这家里的东西三天两头不见了，都是谁偷的？倒装起好人来，贼喊捉贼的！”尤氏、李纨等见吵得难以煞住，忙唤了丫鬟小厮扶贾政等上轿子回园子。众人陆续散去，赵姨娘、贾环见没人理会他娘儿两个，只得住了口自便。

到了荣府，贾政在书房歇息。才换了衣裳，贾琏便捧着几本账册进来，贾珍、凤姐随后也到了。还未说话，只见来兴在门外探头。凤姐道：“有事便进来说，鬼鬼祟祟作什么？”来兴进来回道：“昨儿后街有十来个饥民，拿着棍棒在府门外转了半日，还向门上的人讨米。有两个只盯着门里瞧，张材怕不是好意，叫小的来回一声。”

贾政忙问：“可曾生事？”来兴道：“门上给了几升糙米，暂且散了。只是近来这样的人一日多似一日，夜里也有人扒墙。”贾政便叫周瑞家的传话，各门添几个壮健小厮，入夜即落锁；大观园前后门也须查点，闲人不得出入。贾琏道：“添人固好，只是门上两个月没有领钱，昨儿已有人闹着不肯当夜。”

贾政皱眉道：“不过两个月月钱，怎么竟支不出来？”贾琏把账册翻开，道：“老太太那一场事尚欠着外头的银子，太太的丧事又接着来；这几年府里的旧亏，从不曾补过。外庄遭了旱蝗，租子只收得三四成，南边又因兵差添了许多使费。三妹妹远行、清明祭祀也费了一注。贾琼娶亲，喜鸾出阁照例还得添礼。库里看着有账，现银却没有几两了。”

凤姐道：“还有几家铺子的货银，催了几次，只推道路上不靖，运不进来。加上眼下米价日涨，别说月钱，连日用米粮也难接济。”

贾政听了半晌，道：“偌大一个家业，竟到这步田地。账房和管库的这些年都作什么去了？”贾琏迟疑道：“账上原有许多陈年窟窿。吴新登管着银库，问到紧处，只说照旧支销；赖大、张材等又各管一处，彼此推诿。外头早有话，说管家们置的田房比主子还齐整，只因赖家几辈子在府里，盘根错节，不好骤然翻脸。”

邢夫人也来了，听见这话，便道：“既说没钱，越该把旧账理清。往年这些事，多是琏儿媳妇经手的，谁领过银子，谁收过东西，总有个下落。”凤姐听出话中有话，便笑道：“大太太说的是。我经手的账都还在，老太太、太太两场事，典当了什么、赊欠了什么，也可一笔笔查。只怕查到后来，不独是一两个人不好看。”

贾政不愿听她们争执，摆手道：“如今不是翻旧口舌的时候。先将库账、庄账和田契一一对明。府里的事由大太太同琏儿料理，我只看总账。”

众人商议定了，又传周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的来，将几处分头派定。贾政又说：“愿意出去的奴仆，不必强留；只是眼下外头乱，若一时无处投奔，也不可立刻赶出去。先减去不急的差使，口粮照人数重算。”众人听命，自去办理。

一连查了数日，将库上旧簿同采买的账一对，竟有许多对不上的。又有人回说，几件公中字号的银器，曾在赖家吃酒时见过。周瑞家的从赖大庄上寻出几张新置的田契，细看年月，恰是库里短银子的那几个月。吴新登起先还要强辩，及拿出领票来，上头明明是他自己的签押，便低了头。贾琏将这几件事报与贾政、邢夫人知道，请到议事厅来，传赖大等当面回话。

赖大道：“奴才一家服侍府里几辈子，外头置下几亩田，也是家里人一点点挣来的。老爷只听旁人挑唆，岂不寒了旧人的心？”

贾政指着桌上几件银器道：“田地若是你家的，何以这些公中器物也在你那里？你置这些田地，怎么偏赶在库里短银子的那几个月？你若说得明白，我自然不屈你。”赖大见问得紧，只咬定是底下人混拿了去，并不肯认。

正问着，赖嬷嬷由赖大家的搀了进来，一见贾政便哭道：“我从年轻时候服侍老太太，吃了多少苦，老爷小时候我也抱过。如今老太太尸骨未寒，就查到我们屋里去了。纵然小辈们有些不到处，也该看我这张老脸，留他们一条路才是。”

贾政起身让她坐，道：“妈妈的旧情我不敢忘。只是府中连月钱、米钱也发不出来，查到的又都是公中之物。若只因是老人便一概不问，旁人又怎么说？”赖嬷嬷听了，拍腿哭道：“主子富贵时，谁不说奴才能干；如今家里短了银子，便拿旧奴开刀。果然是树倒猢狲散了！”一面哭，一面骂儿孙不争气。邢夫人命媳妇们好生扶她出去，并未许人呵斥。

贾政便革了赖大的总管差事，凡有账可查的田契财物，先都封起来，限他把亏空一宗宗补还；吴新登等也须照数交出银子。宁府贾珍只拣账上几处明白的，叫来升来骂了一顿，撤了他的差事，命将公中的银钱器物交还。

谁知追回的钱物虽不少，一处处分派下来，也就不剩什么了。补了下人拖欠的月钱，买了两个月的粗米，又还了老太太、太太丧事欠下的几笔银子，余下些许，还得留着给近支亲眷办婚嫁。众人虽领了钱，却也不大欢喜，都知道这是拿旧仆的家私填眼前的窟窿。

凤姐回房后，向贾琏道：“赖家原不是干净的，只是这口子一开，大太太少不得还要往我旧账里钻。”贾琏道：“你经手的事多，难道笔笔都能清楚不成？如今先顾眼前罢。赖家儿子如今也做了官，逼得太紧，谁知他还会弄出什么来。”平儿在旁道：“主子等钱用，奴才怕查账，竟没有一个安心的。”凤姐听了，只低头拨弄算盘珠子，半日不曾说话。

一日宝玉从园中出来，见焦大同几个小厮领了月钱，正商议买酒。焦大拍手道：“赖大那一干吃里扒外的，今日也有了报应。”一个小厮道：“亏得查出银子，不然这个月又是白等。”焦大啐道：“主子到了发不出月钱，才想起蛀虫来，也算不得早。你们得了几个钱便念好，没见府里已空成什么样子！”

宝玉听他们说得粗俗，懒得理论，仍往潇湘馆去。黛玉正给架上鹦鹉添食，见宝玉进来，知他又躲懒，便笑道：“外头都忙得人仰马翻，你倒越发清闲了。”宝玉道：“那些账本子看得人头疼。我只因这几日三妹妹走了，忽又想起二姐姐来。她嫁去三年，老太太、太太两场大事也不曾露面；三妹妹远行，又不见她回来，岂不奇怪？”

黛玉收了笑，道：“我也曾问过，只听说病着，后来又说随孙家往外任去了。究竟如何，谁也不知。”宝玉道：“孙家那人原不是个和气的。我明日亲去问问，若能见二姐姐一面也好。”黛玉道：“去问自然使得，只别一听不中听的话便同人争起来。她既在人家门里，你闹得狠了，吃亏的还是她。”宝玉答应着，当日便叫茗烟打听孙宅所在。

次日一早，宝玉换了寻常衣裳，带着茗烟往孙家去。到了门前，只见门庭齐整，门子听说是贾府宝二爷，彼此使了个眼色，回道：“奶奶旧病未愈，年前已经随我们老爷往大同静养去了，二爷今日见不着。”宝玉问何时回来，那门子只说还没定日子，再问便不肯开口。

宝玉正在踌躇，忽见侧门内一个媳妇提着水桶出来，身形瘦削，低着头匆匆走过。宝玉认出是绣橘，忙唤了一声。绣橘浑身一颤，回头见是宝玉，脸色顿时变了。她向门里望了一眼，只道：“二爷先往前头去，别在这里站着。”说罢提桶转入旁边小巷。

宝玉会意，叫茗烟牵马等候，自己跟到巷后一座破土地祠旁。绣橘放下桶，宝玉急问：“二姐姐究竟在那里？他们为什么不叫我见？”绣橘张了几次口，泪先落了下来，道：“二爷再也见不着姑娘了。”

宝玉听了，怔了一怔，抓住她袖子道：“这是什么话？”绣橘掩面道：“姑娘嫁来将及一年，便没了。”

宝玉耳中只管轰轰的响，过了好一会，才问道：“好好的人，怎么便没了？”

绣橘抽噎了一回，才断断续续说起。原来迎春头一次回娘家，孙绍祖逼她带些值钱东西回去。迎春不肯，回去便受了一场打骂，自此被赶到后院柴屋居住。后来孙绍祖丢了两件器物，偏说是迎春藏的，叫人从柴屋里搜出赃物，又把她打得昏迷不醒，迎春旧伤未好，又受了寒，发起热来，也不请好大夫。拖了十来日，便咽了气。

宝玉浑身发抖，道：“这群畜生！雷劈不死他们！这么大的事，怎么没人送信？”绣橘道：“信都叫他们扣了。老奶奶为了偷偷传信，也叫孙家给打死了，余下的人谁敢开口？姑娘和老奶奶都被他们悄悄抬到城外埋了，连正经丧事也没有。”

宝玉泪流满面，道：“我这便回去告诉老爷，叫他们来问孙绍祖。他纵有天大胆子，也不能把人命遮过去。你也断不可再回那个虎狼窝了。”说着将袖中银子尽数塞给她，绣橘只取了一小包，道：“谢二爷，多了反招人眼。二爷替姑娘在家里烧一炷香，也就是她的福了。”说罢向他磕了一个头，转过巷口，便杂在人丛中去了。

宝玉回到家中，直往书房见贾政，将绣橘的话哭诉了一遍。贾政惊得站起身来，问道：“嫁去一年便死了？又瞒到如今？”及至听完，气得两手冰冷，忙叫人请贾赦、邢夫人来。

贾赦初时不信，及见宝玉说得有头有尾，脸上红一阵白一阵，只骂道：“孙家祖上还受过咱家的提携，如今竟敢这样欺负亲家！那丫头既知道，怎么不早来回我？偏到今日才逃出来说嘴。”邢夫人哭道：“他家一味说病着，后来又说出京了，谁想到竟早死了。”贾赦又道：“当日我也是被他家体面话哄了，并非有意把女儿送进火坑。”一面说，一面也落下泪来，口中却只骂孙家哄骗，连下人不早来回话，也一并埋怨上了。

贾珍、贾琏奉命带了家丁，往孙家问个明白。那边先还推说孙绍祖不在，一连闹了两日，他才认道：“她同奶娘是前年病死的。那时府上接连有事，我也不好再来添乱。”又道：“绣橘偷了首饰，怕人拿她，自己逃走了，反编出这些话来诬赖！”贾琏要见迎春带来的那些人，孙家不是说卖了，便说不知那里去了。合宅上下，却都咬定迎春是久病死的，谁也不认有打骂的事。

贾珍等又到城外看坟，不过两座荒冢，人已埋了两年。若说要告官，孙绍祖又仗着兵部的交情，反咬贾家纵容逃婢，讹诈他家。两边争了几次，他只肯补办一场薄祭，至于打死人的话，一字也不肯认。贾珍、贾琏一肚子气回来，合家明知迎春死得冤枉，一时也无可如何。

宝玉又到潇湘馆，将这些话告诉黛玉。黛玉听了，并不言语，只将手中帕子揉作一团。紫鹃、麝月在旁也都垂泪。宝玉坐不住，独自往紫菱洲去。

到了缀锦楼，见门窗半掩，屋里静悄悄的。窗下还是旧日的棋枰，散着几枚黑白棋子，上面落了一层薄尘。案角那面旧菱花镜，镜背也黯了。宝玉拿起来看了一回，又轻轻放下，别的东西竟不敢再看。因想二姐姐在家时无人替她作主，出了门连声冤也叫不得，便取纸蘸墨，写了一首《悼菱洲歌》：

写毕，宝玉将诗压在棋盘下面，伏案哭了一场。后来麝月寻来，见他两眼红肿，也不多劝，只扶他慢慢回去。

迎春的消息传遍园中，众人无不伤叹。惜春原在暖香坞抄经，听见外面丫头们低声议论，便叫彩屏进来问。彩屏红着眼道：“二小姐原来早已不在了，嫁去将及一年便叫孙家折磨死了；他们瞒了两年，今日才露出来。”惜春手中的笔顿在纸上，墨汁慢慢洇开。因问：“姐姐死了两年，家里竟无人知道么？”彩屏哭道：“孙家一时说病，一时说出门，想传信的老奶奶也叫他们打死了，谁能知道。”惜春听罢，把那张写坏的经纸揭下来，折在一旁，再没有说话。

这日贾珍来见贾政，又说起定城侯谢家欲来相看的事。贾政因迎春之死，心中本已疑惧，却又怕权贵再插手女儿婚事，只道：“谢家虽也是侯门，总须先察清人品，不能又只凭媒人口舌。四丫头年纪到了，也该叫她自己见见女眷，不可一味躲避。”贾珍道：“她性子古怪，近来只同尼姑来往。我劝一句，她倒有十句冷话等着。”贾政便命尤氏将惜春领来。

惜春进门请了安，坐在下首。贾政道：“谢家明日有女眷来，你随你嫂子见一见。并非就此定亲，不过是亲戚间来往，你也不该总藏着。”惜春低头道：“既未定亲，更不必见；若有了意思再来见，便同定了也无分别。”

贾政皱眉道：“婚姻自有长辈斟酌，岂容你一概推拒？谢家门第也还清白。”惜春抬眼道：“门第清白，未必里头的人也清白。二姐姐的孙家，当初不也说得十分体面？”

这一句话触到众人痛处。贾政沉下脸道：“二丫头是遇人不淑，不能因此疑尽天下人。你小小年纪，口里不要这样刻薄。”惜春道：“我不敢疑天下人，只是不愿拿自己去试。”说罢便闭口不言。贾政气得训斥几句，见她始终冷冷的，只叫尤氏带回去，嘱咐明日不许躲藏。

惜春回到暖香坞，彩屏开了衣箱，拣出一件藕合色夹袄道：“姑娘看明日穿这一身可好？”惜春也不答话，只伸手将面前的首饰匣推开，自取了一卷经书低头看去。彩屏无法，只得把夹袄放回箱中，忽见箱底压着两件灰布缁衣，不觉惊道：“姑娘，这两件衣裳是哪里来的？”

惜春道：“前日问智能儿要的。我嫌那些绫罗穿着累赘，想着斋戒抄经时换上，倒清净些。”

正说着，忽听有人道：“姑娘有这片诚心，何愁修不成正果。”二人回头一看，只见一个小尼进来，却是智能儿。原来智能儿从前常随净虚进府，为王夫人送经，因惜春肯周济纸墨，便渐渐有了往来。张妈认得她是给惜春送经的，也就放了进来。

惜春见她便道：“你前日说的那个小庵，可还有容人的地方？”智能儿打量她一眼，道：“地方倒有，只是那庵久没人照管，屋子又破，冬日还漏风，日子清苦得很呢。”惜春道：“这才好。我是真心出家，又不是去享福。没了那些俗物，正好清清净净的修行！”¹

智能儿道：“姑娘既不怕清苦，又是真心想定了，我自然肯领姑娘去。只是出了这道门，往后是苦是乐，都不能回头了。”惜春道：“我若想着回头，今日便不会问你。”

彩屏听了忙道：“姑娘若当真有此心，还是回明老爷的好。私自走了，岂不叫合府着急？”惜春默然一会，道：“你去请老爷来，我同他说明白。”彩屏答应着去了。

见彩屏出了院门，惜春便站起身来道：“我并非一时赌气，也不是受你撺掇。往后有苦处，也是我自己受着。”她打开箱子，取出早已收好的灰布缁衣和两卷经书。箱底压着一卷长画，正是从前众人托她画的大观园图，如今已然画成。惜春展开看时，只见怡红院、潇湘馆、蘅芜苑、紫菱洲诸处俱在，亭台花木仍是旧日颜色。看了一回，仍旧卷好，依旧放回箱底，并不带走。

惜春换上缁衣，用布巾遮住头发，只带了那个小包，向智能儿道：“后角门的张妈年老糊涂，又贪钱得紧，素日惯替丫头们私相传递。从她那里出去最便。”

智能儿迟疑道：“只是门上近来查得紧。”

惜春从碎银中拣出一块，笑道：“有这个，她便不紧了。”

二人来到后角门，正值换班，门内只张妈一人。张妈先见智能儿，已要开门，忽见她身后又多了一人，不觉愣住，道：“怎么又多了个小师父？”

智能儿将银子塞在她手里，悄声道：“妈妈老糊涂了，今儿本就是两个人来的。拿着银子补补身子罢。”

张妈掂了掂手中银子，虽看出二人行迹可疑，只当又是哪个丫头要私会情郎，便只装作眼花，笑道：“果然是老了不中用，连来时几个人也记岔了。”说着打开角门，将两人偷偷放了出去。

彩屏到贾政跟前回了话，贾政吃了一惊，忙同尤氏赶到暖香坞。进门却不见惜春，桌上经卷还摊着。彩屏慌得各处去叫，并无人答应，急得哭道：“姑娘方才还说等老爷来，怎么这会子就不见了！”

贾政命人把各门关上，叫周瑞家的逐处查问。问到后角门，张妈才知道方才放走的小尼便是四小姐，慌得前言不对后语。周瑞家的听出话缝儿来，逼问了几句，她便跪下，将受银子开门的话都招了。贾政听了，气得手直颤，道：“把这蠢妇的差事革了，逐出去！快分头到城门上、庵堂里寻，务必把四丫头找回来。”

贾珍闻信赶来，便催家人道：“还不快去寻！咱们家的姑娘跑到外头，叫人知道了，成什么体统！”尤氏道：“我只当她平日说的是气话，谁知竟当了真！如今一走，倒叫一家子替她担惊。”彩屏哭道：“姑娘提过几回，我们只道是说着顽的。”贾政越听越懊恼，只坐在暖香坞等着。

到了掌灯时分，家人回来，都说寻不着。西城几座庵堂问遍了，沿路车店也问过，都不曾见有这样的人过去。贾赦在外厅等得不耐烦，骂道：“一个个都不叫人省心！二丫头的事才出来，四丫头又跑了，叫外头人听见，咱们的脸往那里搁！”因把守门的骂了一顿，催贾珍再多派几个人去寻，自己先回房去了。

接连寻了数日，城内外所问的庵堂，都不见惜春的踪影。原来智能儿领着她，专拣小路走，中途换了两回车，投往京西一个僻静小庵去了。惜春在那里改了姓名，等闲不见外人。彩屏见她决意不肯回去，后来到宁府禀明尤氏，求放自己出去。尤氏便叫管事的照例给了几件衣裳，放她自去。

这边寻人未歇，那边查账又生出事来。一日来旺进来回贾琏道：“来升家昨夜已经空了，只剩几件粗笨家具。他们先把银钱寄在外亲家，借着出城找四小姐的由头跑了。”贾琏叹道：“门禁一日紧似一日，要走的人倒都有法子。”又听说赖尚荣任上的县衙叫乱民占了，他也弃官逃了回来。赖家没了倚仗，只得忍着气，将查出的亏空一一补还。别的奴仆有心虚的，也悄悄藏起细软，只等得空便走。

不知后事如何，且听下回分解。