第九十四回 泯骨肉良女落风尘 失贵贱恶奴劫浮财
题曰：
繁花落尽叶风阶，躲难趋吉众贯列，
骨肉相剥缘偶幸，末路评世泪染血。
【白骨叠重谁人收，新鬼旧鬼声啾啾。
千秋遗恨一捧泪，京邑零落草木朽。】
【千秋岁，数声鹃啼，又见春暮起，馧馞卉萼婵媛闻，呼卿人梦呓，永难忘，须臾际会侣仳离。猰貐比兵贼，饿民潺湲徙，城壅蔽，情何依，心悒愆尤聚，愤懑千千词，阒寂时，别乡夜深轩静倚。】
话说贾蓉、贾蔷引一路强贼大步流星朝贾家而来，正行间，忽见迎面笑嘻嘻走来一女子，摆着手儿乔模乔样唤道：“大哥哥并众弟兄辛苦，小女子特来投奔。”蓉、蔷、薛蟠惑然视之，乃是一妖佻女子，正是多姑娘。
贾蓉冁然笑道：“此女乃是虎中美女，淫贱无羞之辈，眼下弟兄们正缺娘子，那十二个戏子又傲慢得紧，几十人分一个尚且挑拣隔气。这妇人惯经风月，一人可应承诸多，便收归队伍罢。”薛蟠不待说完，乜斜着眼嘻嘻笑着上前搂抱多姑娘道：“老相好，想煞大爷了，快亲一个。”多姑娘果真迎上，又钻入队中摸摸这个、亲亲那个，引得众人狂笑不止，个个上前抓弄。多姑娘因丈夫不知所踪，无处投奔，故赶来入伙，欲趁机捞些便宜，兼填淫欲，自是美事。
入夜，黛玉自不敢妄出潇湘馆，恐逢贼寇，只悄问紫鹃外间光景。紫鹃道：“园里喊杀声整日未歇，尸首横了一地，好不惨人！”黛玉闻之，默然片刻，方对紫鹃道：“不知那起人何等虎狼心肠，待人如此凶毒，令人五味杂陈。上天有好生之德，众生沐天地之恩，本应仁德相待，然世人多逞一时之快，喜行凶暴损折之事。虽有天神地狱因果报应之惧，然谁曾亲见鬼神？故众人不信，越发恣意放肆，竟觉快意。施暴于人，己无不适，他人体痛，吾反觉乐。坏伦常、损天物、折美景，煮鹤焚琴，何其快意，何其侥幸！故贼寇多乐于行恶，实乃藐视天神，败坏纲常，此其一也。其二，贼人四处作恶，亦自觉阻碍不通。他人何罪，遭此杀戮？己方贼友亦多死伤，日日睹敌我死死伤伤，皆非正义，实违天意。善恶正邪，搅作一处，情情恨恨，偏偏相牵，纠结迷惑，缠绕心头，苦痛寂寥，无尽挣扎。本欲以暴觅欢，到头来却以己矛攻己盾，何必当初，悔之晚矣！谁道男儿皆聪慧？杀伐者持以正道，则坦然自在；行暴者不合礼仪，必迷惑刺心。”紫鹃道：“姑娘所说极是，然世上从无后悔药可吃，谁也不能预见将来。历练既多，心绪亦被浸染凌乱，又有几人知难而退、见好便收？”
正说时，忽见春纤掀帘进来回道：“平奶奶来了。”黛玉忙起身迎出，只见平儿含笑进来，先细细端详黛玉面色，轻声道：“姑娘这几日身子可好些了？”黛玉勉强笑道：“好些了，难为你惦记。”一面让座，一面觑她神色。
平儿敛了笑意，低声道：“不瞒姑娘，如今府里人心涣散，库中钱粮早被劫掠一空。咱们困守这园子，岂不是坐以待毙？今日巧姐儿又险些遭难，若真有个闪失，我便是一死也不足谢二爷和二奶奶了。”说着眼圈微红，忙用帕子拭了拭，又道：“我想起城外有一门旧交周家，早年与老爷相厚。若能托他们照应巧姐儿，再请他们发庄丁来援，或可解眼下之危。如今贼子混战之乱，可趁夜色出府求援，我此去，一为保全巧姐，二为搬取救兵。方才已与珠大嫂子商议过，她正忙着操持园内耕粮，分不得身。这家裡……少不得要暂且全权托付给姑娘了。”
黛玉闻言，心头陡然一沉，暗想：“大太太方才被贼子所害，平儿再去，珠大嫂子又难出面，骤然要独留我一人来主持这等存亡大局，众子弟亦惶惶思逃，便纵是我有心，众人又如何肯服？”眼下见平儿去意已决，黛玉心中虽已百转千回，面上却不露声色，只得强定心神道：“嫂子既已定夺，我自当尽力看顾。只是这等大事，还望嫂子早日回来主持。”
二人商议已定，遂传齐贾家子弟。平儿将欲遣人出府求援之计告知众弟子：若是能求得援兵便回府相救。若是不能，且自寻安生，待家宅太平再回。若是逃之不成，则速返潇湘馆院中，听凭宝二奶奶吩咐。众子弟闻得有机会脱离这危地，哪有不愿的？皆一口应允。众子弟皆换了小厮装扮，悄悄往角门行去。岂料外头埋伏众多流寇，掳去两人，余者拚命奔逃，或有逸去，多数仍返。
平儿趁乱由王仁、旺儿并几个小厮护着，带巧姐欲从西南角门潜出，无奈早有流寇伏于门外，只得使人寻软梯翻墙。周家乃离府不远一庄子上周姓地主，家资殷实，虽系乡绅，然极通文墨，风雅不俗。早年即与贾政相契，有一子名周新贤，爱如珍宝，自小喜读圣贤书，终日舞文弄墨，小名世示，文采斐然。本欲求取功名，惜值时末世，难展才学为国分忧，每日咳声叹气。周乡绅见巧姐年岁与其子相仿，亦曾向政老爷微露其意，无奈贾琏自视甚高，非王孙公子不嫁，从未将土财主放在眼里，只得作罢。时下淑德贤良之女越发难寻，其子至今未娶。此事政老爷曾与凤姐提过，故平儿知悉底里。今贾府遭难，平儿思及周家亦是巧姐良缘，遂带巧姐搭软梯，王仁先攀墙望外接应。
却说赵姨娘、钱槐一伙在园中撞见一路人马，乃柳湘莲、冷子兴所率道人并强梁汇成之众，皆为贾家余财而来。两派于园中厮杀昏天暗地，一时难分高下。
贾蓉、贾蔷引另一路强贼于院门外久推不开，自门缝窥见已以巨石堵塞。正叫骂间，忽闻园内杀声震天，似有千军万马征战，皆诧异。贾蓉道：“定是赵姨娘那起狗贼在内混搅，此时进去未必得益，不如暂撤，待他们散了再来。”忽见墙头慌慌张翻下一人，负包裹持软梯，认出是凤姐之兄、巧姐舅父王仁，忙命众贼揪来。
王仁吓得浑身发软，两股战战，哭道：“蓉哥儿，念在亲戚情分，放了我罢！”贾蓉笑道：“放你不难，只将家中银钱所藏——交代清楚，便无事。”王仁道：“我那里得知？须问老爷太太。”贾蓉道：“既如此，留你无用，杀了吧。”王仁大骂：“孽贼！只念着银钱，骨肉亲情皆不顾，还是人否？”
忽听墙头有人哭喊：“舅舅，我下不来了，快来帮忙！”众人视之，见旺儿扶巧姐骑坐在墙头。贾蓉心动，喊道：“哥哥救你下来！”乃唤几个弟兄近前低语。数贼过来道：“你骑我肩上，人摞人，救他下来。”于是众贼叠罗汉救下巧姐。旺儿亦随下之时，却被上头贼子暗推，立身不稳，一跟头栽下，摔得七窍流血，蹬腿毙命。
巧姐哭欲往救，贾蓉笑道：“他伤重如此，你去无益。”乃喊：“你们抬他去找人救！”两贼应声抬旺儿去。不多时，平儿亦翻上墙头，见巧姐与贾蓉一处大惊，叫王仁搭软梯，顺着下来，搂着巧姐呵斥贾蓉切莫乱来。
冷子兴、柳湘莲队伍与赵姨娘、钱槐一伙血拚多时，未能占优，只得从东南角门撤出。赵姨娘、贾环忽见二十小厮护嫣红奔入贾赦院，忙命人追。嫣红令小厮急闭院门，岂料众贼已追至，暗暗叫苦。
众小厮持刀棒以身顶门，众贼外撞不入，骂不绝口。嫣红命其中十人于院内寻物抛掷，欲击墙外贼众。十人或捧花瓶、或捧花盆、或拎椅子尽往外扔，闻外间一声惨叫，嫣红冷笑道：“快再寻多物，莫让狗贼进来。”自己亦入内搬香炉递与小厮。
贾环、钱槐此番学精，皆退远。赵姨娘道：“任他们砸，屋里物事砸尽，我还拿什么投！”
小厮自墙洞见众贼远躲，忙报嫣红：“奶奶，不好了，他们退的远，砸不到了。”嫣红心焦，至后院察看，见墙高难攀，又闻墙外低语，吃一惊，急返前院。见十小厮仍顶门，另十人正吃力推一大缸滚至门边。
嫣红忽见墙头露一人头，吓得惊呼，两小厮忙以花盆投掷，逼退那人。岂料后墙亦爬入二人，跃墙而下。嫣红令四小厮上前与二贼搏斗，二贼扬刀奔来。小厮忙让嫣红躲入里间，嫣红无奈，只得进贾赦书房。墙上爬贼愈多，渐有二十余人。众小厮与群贼呐喊混战。
一番厮杀，院门撞开，赵姨娘、钱槐、贾环亦带人闯入。二十小厮不敌，皆被砍死。钱槐与众贼闯入各房搜寻嫣红，不多时奔入书房，拥围而上。钱槐等持刀逼向嫣红，见其亦不躲闪，冷面低首而立。良久，一贼挺剑刺之，嫣红倒地。【又一个薄命裙钗，叹叹】 【嫣红，当年贾赦试图强娶鸳鸯不成，另花500两银子从外头买来，作了贾赦的姨娘】
赵姨娘、贾环见嫣红已死，舒气道：“又死一主子，此番好多了，家中只剩下那姓林的一个人了，好对付的很。”钱槐笑道：“婶子依侄儿一件事，侄儿感激不尽。”赵姨娘道：“什么大不了的事？只管说，婶子都依你。”钱槐道：“侄儿往日看中柳家的五儿，可惜那小蹄子命短。今又看中一人，还求婶子成全。”赵姨娘道：“怎么婆婆妈妈的？快说！想娶谁，都答应你，咱立等往那边去。”钱槐笑道：“侄儿想娶那姓林的。”贾环不悦道：“什么人不好，偏看中他？我可烦他！”钱槐道：“林姑娘容貌世间罕有，侄儿迷得相思病久矣。”【柳五儿样貌与黛玉相似。钱槐试图强娶，最终逼死柳五儿】赵姨娘道：“罢了，罢了，答应你便是，马上就告诉兄弟们知道，若见了姓林的，要他们留下活口，不可动毫毛就是了。”钱槐道：“正是此意！”于是众贼又往潇湘馆来。
却说贾家众子弟趁夜潜逃未成，惶惶然聚于潇湘馆前院。时值亥末，月黯星沉，惟廊下数盏气死风灯晃着昏黄的光，照得众人面上青白不定。黛玉早命紫鹃暗处点录人数，又使雪雁、春纤领着几个妥帖小厮，将日间零星收罗的器物搬至阶前。但见左首堆着刀棒弓弩并数十面铜锣，中间是成捆麻索草绳，右边却垒着粗陶瓮罐、厚胎碗碟——皆是各房厨下搜检而来，胎厚沿糙，磕碰间啷啷作响，似鬼齿相磨。
紫鹃悄步近前，低语道：“姑娘，除却几人伤重难行的，拢共四十九人。”黛玉颔首，抬眼望那一片惶惶面孔，心口如浸冰水，却强自凝神，向紫鹃递去一眼。紫鹃会意，取过一面铜锣奋力一击——
“镗！”
锣声裂夜，众人悚然噤声。只见黛玉一身月白绫袄立于阶上，鬓边别无簪饰，惟一双眸子清泠泠映着灯火，竟似寒潭映月。她声音不高，却字字透入肺腑：“逃生之路既绝，便是天意教我辈背水一战。今敌众我寡，唯有借这园中一石一木，以智相搏。”言罢命众人分作三列，依序领取器物。
领兵刃者多取刀棒，配以铜锣；执绳索者各挽数圈；那陶瓮瓦罐最是沉重，须得两人共抬一筐。不多时，四十九人皆持器静立，灯影里但见刃光幽微，陶瓮粗砺，竟隐隐生出几分肃杀气象。
黛玉缓步下阶，裙裾拂过青苔湿痕，行至队前细细看过众人手中器物，方开口道：“持刀棒铜锣者二十人，为第一队。即刻将陶瓮填石加重，连沁芳亭前盆景湖石，于甬道垒障设塞。亭处要冲，四通八达，尔等便是守园第一道血脉。”
又转向持弓弩的十五人：“你等为第二队，分作两拨。八人隐于翠嶂石洞，七人伏东侧山林。待贼人与第一队接战，闻亭中哨响，即鸣锣放箭，呐喊杀出。须记着——虚则实之，实则虚之。”
末了望向那抬陶器、执绳索的十四人，声音转沉：“第三队最险，亦最要紧。速将碗碟运至翠嶂西侧曲径，先于道上暗布绊索，再沿坡坎堆置陶瓮。待贼入彀，先发绊马，趁其倾跌推落瓷阵。”她略顿，目光如针，“碎瓷铺地，锋棱似刃，贼人难行。尔等即于暗处击锣呼号，乱其心志。可听明白了？”
众人屏息领命。黛玉忽觉喉间腥甜，强咽下去，轻声道：“今夜之势，已非一家一姓之存亡。祖宗基业、阖族性命，皆系于此间。”语至此，眼圈微红，却无泪坠下，只将袖中帕子攥得死紧。
恰此时，一阵夜风穿廊而过，灯焰乱摇。众人但见那素衣女子立于明明灭灭的光影里，身形单薄似纸，脊背却挺得笔直如竹。不知谁先低喝一声：“但凭宝二奶奶差遣！”众人随即应和，虽声气参差，竟也聚起一片悲壮回响。
黛玉闭目一瞬，复睁开时，眸中澄澈如秋水：“如此——各依其队，速去。”众人低声应了，顷刻散入夜色。原是一群惊弓之鸟，此时见调度有方、条理分明，方渐渐凝了心神，依序疾行而去。但听步履窸窣、陶瓮轻撞、绳索曳地，夹杂着远处隐约的喧嚷，竟将这潇湘馆前院衬得如古刹山林一般，幽邃里藏着万般动静。
紫鹃悄悄上前，将一件红缎斗篷披在黛玉肩上，触手只觉她肩骨轻颤，仿若寒风里的竹梢，不由低低唤道：“姑娘……”黛玉却微微摇头，目光仍望向那沉沉夜色，轻声道：“《武经》有云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’谁承想，这大观园竟也有今日。”语罢，唇角泛起一丝极淡的笑影，却似浸在薄霜里的月华：“宝玉若在此，定要笑我掉书袋、弄机巧了。”
正是：
孤馆挑灯策守防，未谙兵甲先断肠。
如何闺阁垂髫女，竟执生杀替戎行？
且说柳湘莲、冷子兴一干道人，厮杀劫掠了一整日，早已困乏疲惫，不过是仗着屡战屡胜的骄狂之气，趁夜追杀入大观园来。却对大观园内移步换景、曲径通幽的山石布景全无准备，兼之夜深林暗【天时】，但见怪石如鬼魅，树影似魍魉，心中不免惴惴。
正逡巡间，忽闻前方喊杀声起，原是贾府子弟据守沁芳亭，以重物塞路，与贼众缠斗在一处。道路本窄，贼众一时难以施展。正焦灼时，猛听得翠嶂之上锣声骤起，箭如飞蝗，假山东侧又有人马呐喊杀出。【地利】众道人惊惶四顾，只道中了十面埋伏，登时阵脚大乱，前推后挤，自相践踏者不计其数。
反观贾家众子弟，自知无路可退，皆存了必死之心，反倒添了几分血性【人和】。此消彼长之下，柳湘莲等虽骁勇，亦难抵挡，不多时便死伤大半，只得狼狈溃退。
那赵姨娘、钱槐一干人，刚至大观园门口，便撞见柳湘莲、冷子兴领着残兵败将仓皇逃出，个个身上挂彩，模样凄惨。钱槐本是色厉内荏、欺软怕硬之徒，眼见得方才还不可一世，敌之不过的柳湘莲等人竟被打得如此狼狈，心下顿时惊疑不定，怯意横生。
恰在此时，贼伙中小六来报，说哨探时，瞥见平儿带着巧姐几人往西南去了。钱槐眼珠一转，正好借坡下驴，忙凑到赵姨娘跟前道：“婶子，您瞧这阵仗，园子里怕是有了准备。那姓林的丫头横竖困在里头，也飞不了天。倒是平儿那蹄子，揣着府里的细软，还带着巧姐儿，若是让她跑远了，那凤辣子的仇可就难报了！不如咱们先去撵上她们，这园子，改日再来收拾不迟！”
赵姨娘与贾环本就是颟顸无能之辈，惊疑不定，又听钱槐说得“在理”，便顺势道：“正是此话！岂能叫那娼妇携财跑了？快，先抓平儿要紧！” 言罢，一行人转而呼喝着往平儿逃离的方向追去了。
却说平儿搀巧姐与几个小厮赶路，遇一群逃难百姓携家带口，灰头土脸急行。忽闻一片声喊：“贼兵来了，快逃！”吓得平儿、巧姐并小厮慌慌奔村。渐天色黑，平儿等黑暗中不顾高洼，跌撞躲入一漆黑破庙。忽又有两人躲入，道：“戎羌城中杀人如麻，人山人海皆避，境况骇人，眼看杀至，几位快逃，此处如何藏身？”又慌慌出。平儿闻之大惧，巧姐不觉踧然哭道：“二娘我好怕。”平儿急无法，只得听天由命，暂于庙中将就一夜。巧姐饿，平儿掏干粮与之。天色方明，平儿唤醒草垛中巧姐，小厮亦醒，自里屋出，五人急行。一路所见皆房屋毁塌，道旁死尸比比，令人心伤。行十余里，离城渐远，畏惧稍减。虽是春季，因连年大旱，远望庄稼枯黄，草树蔫萎，数乡婆弯腰剜野菜。平儿巧姐与三小厮急行，不敢多言。路遇数村童讶然打量，皆不敢上前盘问，世道不宁，无人肯惹是非。平儿等正行，见后奔来十数持刀剑者，吓一跳，忙避小路。岂料那些人极快，须臾赶上，吆喝：“看你们往那里逃！”
众贼围上，将平儿巧姐等围如铁桶。平儿护巧姐大喝：“朗朗乾坤，贼人竟敢拦路抢人，眼里可有王法？不怕天打雷劈么？”众贼闻之一迟疑。忽见赵姨娘、贾环同一伙人来，大骂：“你们这些耳软心善的，还不上去把他们绑了。多亏小六在那边哨探住了，认出是荣国府的人，不然那有今日。”不由分说上前抓人，小厮奋力护平儿巧姐，与贼拚杀，皆被乱刀砍倒。四壮汉上来绑了平儿巧姐，一贼嚷：“快带往嶽神庙看押！”
赵姨娘、贾环素怨凤姐，一路命众贼对平儿、巧姐踢打折磨。平儿尽受殴虐，面肿哀求：“各位兄弟，还求莫打巧姑娘，他年小，要打打我。”无人理会，仍一路揉搓推搡赶至嶽神庙。钱槐等门口嘻笑：“逮着主事的，环三爷好本事。”贾环得意挥手，众人进庙。
宝玉正绑缩墙角，猛见平儿、巧姐亦被抓入，大哭喊：“尔等天杀的，小姑娘都不放过，快放人，我跟你们拼了！”挣扎起，被数贼按住，朝脸数拳，打得腮肿，低头恸哭。众贼围平儿、巧姐，你掐我捶，笑虐取乐。巧姐发散，被人拽掉一撮，疼大哭。平儿绷脸不语，任其虐打，耳环被扯落，耳滴血。一贼挥拳如雨击平面，宝玉挣扎哭喊不止，被贼死死按。平儿被推倒，众贼笑踏，贾环笑：“往死里打，大快人心！”
平儿又被拽发拉起，一贼以刀划其面，血流如注。平儿骂：“那里饿不死的野杂种，要动手便快，磨蹭什么！”贾环道：“依他，捅了。”巧姐惊哭晕倒，被人拽至一旁。数贼围平儿，持刀狠捅数十下，平儿倒地身亡。
宝玉瞪视平儿被杀，脑“轰”一声，自语：“天下竟有如此无情事，世人豺狼不如！”忽哭忽笑，咕哝不清，扑地昏去。数人拖其后院。贾环、赵姨娘见巧姐昏地，笑：“谁叫生不逢时，生在官家。”使眼色欲杀之，忽闻人嚷：“住手，不可胡来！”赵姨娘、贾环转头，见一老妪颤巍巍同两人入。
原来是刘姥姥同贾蓉、贾蔷进来，颇吃惊。钱槐道：“好大胆，敢闯咱们队伍！”赵姨娘笑：“咱是死对头了，来人，乱刀砍死！”贾蓉厉色：“住手，看外面是什么。”赵姨娘等外瞧，见黑压压一片人，怒：“欲打欲和，说罢。”贾蓉：“今日非为打杀，只求放巧姑娘，立等便走。”赵姨娘笑：“他与你们什么好处，这般拚死救他？这刘姥姥我也见过，怎也搀和？”刘姥姥颤巍：“路过此处，见队里有俺庄上几个邻居，说巧哥儿被抓，特来求诸位发慈悲放人。”赵姨娘笑：“又来个知恩图报的，你说放便放，轻巧！”贾环见外头人多，对赵姨娘：“罢了，母亲放了他，来日方长。”赵姨娘点头允，挥手放人。贾蓉、贾蔷上搀巧姐，同刘姥姥出。
赵姨娘诧：“贾蓉、贾蔷这般帮刘姥姥，敢是得了银子？”钱槐笑：“谁见钱不亲？定是刘姥姥使钱求的。”贾环命人抬平儿尸野地埋。
刘姥姥见巧姐昏迷，拭泪哭：“好狠毒贼寇，将人打成这样。”贾蓉、贾蔷：“姥姥放心，巧姐交我们，您老回去瞧瞧。”刘姥姥对蓉蔷：“你们是他亲哥哥，交你们了，那边有乡亲叫同赶路。”说毕辞去同两村民行。
不多时，巧姐呻吟醒，见贾蓉、贾蔷，吓一跳。蓉蔷笑：“巧儿醒了，我们救的你，快赶路罢。”巧姐泣：“谢哥哥搭救，他们怎轻易放人？”蓉蔷笑：“路过见欲害你，使银子救出。”巧姐感激涕零，哭：“二娘怎样？我好怕。”贾蓉低叹：“他被乱刀刺死，太歹毒。”巧姐放声大哭，贾蔷急止：“到处是他们的人，莫叫听见，赶路罢。”
巧姐忍哭同匆匆行，心道：“他俩话颇可疑，怎花几个钱便救人？奇怪，罢，先安顿再说。”三人走一会歇，巧姐：“今我有难，哥哥定要帮。当初娘亲给你们多少好处，不帮便不对了。”贾蓉笑：“怎不帮？叔叔婶婶托我们给你找好婆家。城东渡口一带，你家回不得，不如现同我们去，交你婆婆。婆婆家是大富，此番可遂心了吧？”巧姐脸红：“家回不去，带我去罢。”
贾蓉、贾蔷带巧姐回城外城隍庙，命众贼端吃食，摆酒菜待王仁。巧姐内间饿极狼吞，一贼笑：“小姑娘生得俊，卖大价钱。”巧姐怒瞪：“胡说什么！告蓉哥哥去！”贼忙：“顽笑话，姑娘莫气。”巧姐噘嘴扭头。那厢贾蓉夹菜嘱王仁：“带巧姐瓜州去，西岸渡口有红香院。交信笺与鸨母，他便知。我无暇去，这边有事。若派别人，巧姐不信，只信你这舅舅。”王仁接笺笑：“蓉哥放心，交我。”贾蓉：“怕你取钱不肯回。”王仁笑：“到处兵荒，我能去哪？又不傻，回同兄弟们打天下，不强似流浪？你还分我些不是？”贾蓉笑：“明白便好。”王仁饱食抹嘴，起入内找巧姐：“巧儿吃好否？舅舅带瓜州见婆婆。”巧姐脸红不语，只含笑点头。王仁带出城隍庙，贾蓉已安排一贼驾马车候门，贾蔷亦装模作样笑挥手别。巧姐含泪上车向蓉蔷摆手：“哥哥常来看我。”蓉蔷笑转身回庙。车夫扬鞭，马车驰去，扬漫天尘埃。
且说王仁带巧姐奔驰几个时辰，天色暗方至金陵津渡瓜州渡口。但见潮落月起，烟笼夜江，远有几点星火人家，秦淮河畔停画舫，舫上灯火通明，时传官客歌姬狂笑。【怎不闻《后庭花》曲？可叹！】马车过朱雀桥，至州南一街，偏巷乌衣巷停。车夫叫王仁、巧姐下车，说要回金陵城隍庙，上车先去。王仁带巧姐往深巷行。见几家门庭挂大红灯笼，内里娇笑浪叫不绝。两客官各搂一浓脂艳粉女子大笑进出。巧姐见不妙，挣扎：“舅舅怎带外甥女来此污浊地？”王仁笑：“内找熟人便出。”巧姐疑退两步：“舅舅先进办事，我在外等。”王仁不耐：“这闺女连舅也不信？外等，客官见拐走你！”不由分说推入院。
内停些车马，数挺胸叠腹锦衣客官追逐歌女。巧姐惊恐藏王仁身后，被带入内见鸨母。鸨母上下打量巧姐，摸其下巴笑：“是上品货，尚未破瓜，值些银子。”乃付王仁四百两，安排客房住，叫妓女陪，明再走。王仁喜得浑身痒，心似蟹爬，抓妓女欲亲嘴，被妓笑打两下，拉上楼。巧姐被两壮汉生拉硬拽拖后院。
巧姐哭骂：“狠心舅舅，推外甥女入火坑！还有那俩奸兄卖我于此，算甚一家骨肉！”鸨母呵斥：“我几百两银子买来，须听话！不然弄瞎眼，嚎什么！死了爹妈不成！”一脚踢身上，巧姐不敢吱声，被拖后受训教。可怜豪门千金，家亡势败，被狠舅奸兄拐卖，沦落风尘，玷污清白，可悲可叹！【凤姐琏兄若地下有知，不晓该作何感想。癸酉九月夜窗泪笔。畸笏】【109-94=15，第十五回凤姐为三千两银子强拆姻缘。】
且说那赵姨娘、贾环、钱槐一伙，在嶽神庙中休整了一夜，次日天明，几人聚在一处计议道，只需擒住黛玉，便能彻底占了这府邸基业。遂再整旗鼓，又往大观园杀来。
临动身时，彩云悄悄脱离队伍，绕行至关押宝玉的房门。她早先便留意到这扇锁有些朽坏，趁此时无人，取出怀中匕首，用力撬动。竟真的让她弄松了。她轻轻推开一条缝隙，低唤道：“宝二爷！宝二爷！”宝玉正自昏沉，闻声惊醒，凑到门边，见是彩云，又惊又急：“彩云？你……你快走！太危险了！”
彩云急促道：“二爷，没时辰细说了！贼人都往园子去了，你快与我一同将这门弄开。我认得庙后一条荒僻小径，再迟就来不及了！”说着，便用力去扳那。宝玉见她一个弱女子，为救自己竟如此不顾性命，心中大恸，忙从内协助。眼见事成，正焦急间，忽听身后一声厉喝：“好你个吃里扒外的小贱人！我今早便觉你鬼鬼祟祟，果然在此做贼！”原来是赵姨娘并马道婆闯了进来。马道婆咬牙切齿道：“这等背主叛贼，合该乱刀砍死！”赵姨娘不由分说，劈手夺过一旁贼人手中利剑，照准彩云心窝便刺。彩云哀呼数声，扑地而亡。【他竟有此心胸，肃然起敬。】【彩云易散】
宝玉眼见此景，肝胆俱裂，欲救无能，只痛得捶胸顿足，泪如雨下。赵姨娘冷笑数声，见门锁已坏，便留下两个小贼看守宝玉，自率众人，气势汹汹，再往大观园杀去。
一行人来至园门，赵姨娘命贾环上前，自己立在众人之前，扬声道：“里头的人听真了！平儿那蹄子早已被我等结果了性命，如今这府里，环三爷才是正经主子！你们何必拼死顽抗？若肯归顺，自有你们的好处；若执迷不悟，可就休怪刀剑无情！”贾环也扯着嗓子叫道：“正是此话！识时务的速速归降，咱姓贾的何必为那个姓林的卖命，我环三爷保证饶你们不死！”园内众子弟听闻“平儿已死”，顿时激起一片哗然，人心浮动。
正当赵姨娘等人自觉得意之际，忽闻后方一片喧嚷，有人慌来禀报：“那边不知何处来了一队人马，与咱们的人厮杀起来！”赵姨娘、马道婆忙赶去查看，果见一队人马来历不明，刀光闪处，自家贼众纷纷败退。眼见势头不好，赵姨娘急唤贾环、钱槐：“暂且撤回去！”贾环、钱槐只得骂骂咧咧，率众贼悻悻退去，仍奔嶽神庙方向去了。
你道这队人马从何而来？原是先前贾家子弟中有逃脱者，寻着了冯紫英，将家中遭难之事细细哭诉。冯紫英当即召集友朋并官军士卒，与卫若蘭等奋力杀贼，一时得胜，便匆匆赶至潇湘馆报信。黛玉因昨夜忧心贼人侵扰，一夜未曾安寝，眼中略带红丝，今早又闻平儿、巧姐蒙难受辱，众子弟怯懦不堪，贾家前路晦暗不明，正自心焦。忽闻援军解围而至，方稍展蹙眉，然转念思及宝玉仍生死未卜，复又眼色渐沉。恰见贾芸、小红夫妇进来，禀道：“奶奶且宽心，我二人这就外出打探宝二爷下落，设法营救。”黛玉谢道：“有劳二位费心了。”原小红因父【林之孝】被贼杀，誓取贼子狗头报仇，为父报仇。他与贾芸成婚半年，此回贾府蒙难，夫妻亦出力。
冯紫英、卫若蘭留守园中，蛰伏不动，待御敌。黛玉胡乱些晚饭，看了会书，便躺下，紫鹃亦倚枕睡下。黛玉念及日间“平儿已死”，“环三爷才是正经主子”之语，心知这阖府基业、百余口人的性命，已然全系于她这一介弱质女子之身，此时只觉得胸口如压巨石，故反复难眠，拥被坐在炕上，望着窗屉发怔，轻轻下得炕来，推开窗扇，只见银河耿耿、明月清朗，春夜寒气侵人，露溼草深，顿觉浑身发凉，望着迢迢银汉，模糊几颗星儿，心内愈发感伤，轻轻踱步披了衣裳坐到桌边，又从抽屉里翻出两个帕子，看到上面写着三首诗，乃是又想起那年的事来，不觉痴了几分，心想：“宝玉不知此时身在何处，那些贼寇不知怎样对他？”越思越痛，不觉之间惊得鹦鹉也煽翅叫道：“姑娘，吃药罢，姑娘，吃药罢。”那边紫鹃早已惊醒，披着衣裳过来服侍，急切问道：“姑娘怎能站在风口，已经是亥时了，穿的又这么单薄，仔细不要受了风了，快躺下捂着。”黛玉慢慢的走到炕边，紫鹃知他是挂念宝玉，见他神色悲戚，却不见泪痕。念及此，自己的眼泪却是止不住的掉下来道：“我也不知怎么劝姑娘，这失眠之症也不是一天两天了，只是要姑娘好生珍惜身子，夜深了，姑娘安歇了罢。”黛玉听从躺着，看紫鹃去睡了，自己仍是忧心炳炳，一夜不曾安睡。
黛玉见平儿死，只余己一人支撑，终究是势单力薄，府内上下千头万绪，难免苛求错漏。那些下人见其闺阁弱质，贾家又钱粮皆空，势败无望，不肯听指挥，只贪生惜命，懒散无为，一心欲逃出自便，有数人与黛玉无理顶撞，黛玉女子家不免生气叫小厮惩之。彼等便私下造谣，说贾家无望，皆道黛玉待人刻薄狠毒，说不少坏话，渐更多奴仆不肯听黛玉指示。只少数丫鬟小厮还听些罢了。【若阿凤、贾政、贾琏、探春犹在，贾府何惨败如此？叹叹！畸笏叟】 鸳鸯园中冷眼察看多时，觉贾家无望，己亦私拉帮结派，暗笼一伙奴仆丫鬟，待机而行，等贾家灭尽，便揭竿起，占贾家地盘，己好称主子。只见几路人马来袭，不好插杠，先让鹬蚌相争，己渔翁得利，故不令己人动手，只静观其变。
且说冷子兴、柳湘莲带贼寇复闯贾家厮杀。任人怎说，只咬定贾府尚有财物藏某处，不信贾氏豪族不剩一文。冯紫英、卫若蘭见贼又至，奋起抗杀。岂料此番冷子兴、柳湘莲带人极多，甚有数人带枪弹，冯紫英、卫若蘭暗暗叫苦，拚杀多时，伤亡众多弟兄。冯紫英不慎腿中弹，一瘸一拐由友护从西南角门撤出，不敢再来，一时下落不明。
贾敦，贾珩，贾珖，贾璎，贾琛，贾璘，贾藻，贾蘅，贾芬，贾芳，贾菌，贾芝，贾荇，贾芷见状不妙，忙带众拚死抵。幸卫若蘭夜返卫府又带一干子弟并些枪弹回贾府，将贼寇打退出园。黛玉急令人将各处园门堵死，墙头插蒺藜。
且说小红、贾芸至城里打听宝玉下落，见城里空无一人，皆关门闭户，无人可问。正焦虑，忽见瘦子、王短腿【二十三回提及，马贩子】牵马从巷探头，忙招手唤，向二人去。瘦子、王短腿这几年做不少生意，换几样，皆因世道不兴赔多，此回正带家人藏深山避战乱，忽见贾芸、小红来，皆笑：“芸儿那里来？”贾芸便问二人知宝玉下落否。王短腿：“倒不知，想往日去府里借银，太太不嫌，施舍不少东西。今他家遭难，咱该知恩图报，出力帮些。这般，我同瘦子西北角打听，你二人西南问。分散走，晚间我家聚可好？”贾芸：“谢王哥帮忙，芸儿感激不尽。”
王短腿又将马牵回巷中家，同老婆儿女说，要城外找宝玉下落。老婆女儿皆怨：“不要命了？管闲事，咱立等着逃，怎又冒死找强盗住处？”王短腿：“只打听宝二爷关何处，便不管，有甚！”王妻想往日得贾家恩惠，不好意思应，只催快回。王短腿便与瘦子往城外。
且说贾芸、小红行城西南，忽见路边匆忙走一人眼熟，细看，乃芳官挎竹篮，篮搁野菜，心：“反正问不着人，见一个问一个，或有线索。”乃笑上：“芳官！”芳官回头，认贾府人，：“小红姑娘怎乱走动？现今到处杀人越货，不怕？”小红笑：“你怎出来？竟不怕？”芳官冷笑：“我怕什么！我们十二个皆有人护，谁都不怕。”贾芸、小红听奇怪，：“不妨说。”芳官：“现谁不找出路？我等已跟柳二爷入帮。那边庵堂住着，不怕笑，庵里还住好多男人，皆弟兄。二位何不入？大家一起干。”贾芸：“正有此意，只大仇未报，无心入会。”芳官：“与谁结仇？”贾芸：“贾家宝玉，往日屡欺我们，真想取狗头。”芳官笑：“我知他在那——”话未说完，觉不妥，忽停打量二人半天，又闭口不提，转身走。
贾芸、小红忙追，问不住，芳官一句不说，仍不住行。贾芸、小红见不理，只得停步，任远。贾芸：“他定走不远，这边有尼姑庵，旁远有嶽神庙。我曾来过，便探庵一问，恐宝玉关庵里未可知。”小红：“此番有线索，立等便去。”于是二人往庵堂行，走好久，见庵门口守数贼寇持大刀站。二人不顾生死，直走过去。
不知后事如何，且听下回分解。
【黛玉守园:
贾政遂命开门，只见迎门一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“好山，好山！”贾政道：“非此一山，一进来园中所有之悉景入目中，则有何趣。”众人道：“极是。非胸中大有邱壑，焉想及此。”说着，往前一望，见白石碐嶒，〖庚双夹：想入其中，一时难辩方向。用“前”“后”“这边”“那边”等字，正是不辨东西。〗或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径， ——第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵】