第八十四回 薛宝钗弥望金玉姻 史湘云喜得如意郎

题曰：

话说凤姐听得井中水响，急叫丰儿唤人，自己伏在井栏上，借灯光看时，只见王夫人在水里浮沉，已呛得说不出话。她忙喊道：“快来人，太太落井了！”井旁有根汲水的麻绳，她忙抄起来抛下去，连声叫太太抓住。王夫人两手乱摸，绳头到了跟前，竟也握不牢。凤姐又伏身叫了几声，恨不得自己下去，只是井栏湿滑，无从着脚，心里越发慌了。

几个巡夜婆子提灯赶来，见井边乱作一团，都吓得变了脸色。有个年长的定了定神，道：“库房有长竿挠钩，快去取。”一人忙跑去扛了来，众人把竿探入井中，摸索好一阵，方觉钩住了衣裳，便七手八脚地往上提。凤姐在旁不住催促，又怕挠钩勾破衣裳，使王夫人重新跌回井中，忙叫众人稳住长竿，慢慢提拉。好容易将人拖到井台，王夫人浑身湿透，只管呛咳。凤姐同丰儿扶住她，忙叫人送回屋里，又叫婆子煎姜汤，自己跟到房中不提。

近来园中主仆病倒了不少，都说是瘴气，又有人疑是鬼祟。旁人吃了药，渐次好了；独王夫人日夜发热，睡中说些不明不白的话。贾政请大夫诊治，药吃下去不见效，反又昏乱起来，一时哭叫，一时认不得人。屋里人没了主意，守在床前垂泪。

那些大夫来时，都在床前细问饮食起居，临走不过说些清火养神的话。药煎了一碗又一碗，药渣堆在廊下，王夫人的热气仍未退。有人说方子用得不对，有人说病根在心，众说纷纭，谁也不敢担承。丫鬟们私下传说，前番园中闹过的事还没有完；也有人说病由心生，不该胡乱疑神疑鬼。贾政听见，斥了几句，心里却也不甚安稳。

一日，外头隐隐传来木鱼声。贾琏领了一僧一道进来，向贾政道：“宝兄弟前番着邪，多亏这二位救治。今日在街上遇见，我请他们来看看。”贾政忙让进屋。那和尚看了看王夫人，道：“这是冤疾，有促狭鬼作耗。先借通灵玉镇一镇，余下的病还须服药。”便同道人把玉悬在卧房门上。贾政待要送谢礼，二人已经去了；遣人追出门外，那里还见踪影。

玉悬了两三日，王夫人渐能认人，热却不退。贾政又请来一位自称专治疑难的医生，照方吃药之后，病势反重。正要请他再来，那人已卷了钱财走了，四处寻不着。贾府上下恨骂不已，也只得另请人诊视。谁知这一病竟迁延下来，从深秋拖过严冬，又捱到次年暮春。王夫人时而清醒，时而昏沉，偶见起色，不数日又复发作；汤药始终不住送进送出，屋中总有一股苦味久久不散。到了五月，她已饮食难进，一日弱似一日，众人看着，心中都明白了。

弥留之时，她紧握宝玉的手，含泪道：“我的儿，我去后只放心不下你。书还要念，别又丢开了；那促狭鬼若再来拧你掐你，又叫谁护着？”说了几句，声音渐低。宝玉哭得答不上话，直说愿随母亲同去，叫贾政喝住。黛玉、探春、凤姐、李纨也都陪着落泪。前后不过数月，贾家接连办了两场大丧，上下哭声不绝，屋里屋外俱是啼哭之声。宝玉失了母亲，整日不肯离开灵前。赵姨娘也随着众人哭了一阵，口里哀声不断，脸上却看不见泪。

停灵的几日，亲友虽来吊问，府里却没有从前那般的排场。有人送来香烛，有人只叫小厮捎一句话，便各自去了。凤姐看着灵前几样陈设，知道能省的地方都省到了，只怕还要再动些旧物。她不敢在宝玉跟前露出，回身时才悄悄叹了口气。

邢夫人见凤姐在旁侍立，冷冷道：“那日人就在你眼前，如何竟掉进井里？你这管家的，连个太太也看不住。”凤姐忍着泪道：“大太太，那日我同丰儿搀着太太，到了穿堂，井边忽有鬼影扑来。我两个攥着太太衣袖，实在拉不住，随即叫人来救。求大太太明察。”邢夫人道：“我又没亲眼见鬼。只听说先前那香囊的事，太太曾问过你，如今又偏在你送她回房的时候出了事。外头人若问起，你叫我怎么回？”

凤姐当着众人，只垂首不言。邢夫人见她不答，便又道：“这个且搁下。眼下宾客来往，府里虽不比从前，外头体面还得顾着。论理这是我们媳妇的差事，原不该劳动孙媳；只是你素来办事周到，少不得仍要你照看。”凤姐知道银钱难筹，人手也不好使，却不便推辞，只低声应了，出来时眼泪方落下来。

贾琏跟出来，听她说了难处，便往贾政房中去，道：“丧事固然从俭，太太的身后礼数也不能太缺。如今手里实在紧，须先筹些银子。”贾政皱眉道：“我也正为此事犯愁。你把各房能拿出来的器物开个单子，该当的当，该卖的卖，先把眼前事办妥。”贾琏应了，同凤姐连夜商量。

次日呈上单子，贾政看时，里头有猫儿眼、祖母绿，也有沉香拐、串珠、伽南扇坠、慧纹、琥珀眼扇坠；另列着大紫檀翘头案、锦红玛瑙、汝窑花囊、蜡油冻佛手、金螭璎珞等物。他看了半日，道：“连这些也要拿出去么？”贾琏道：“各屋陈设、古玩，有些早叫下人偷着典了。恒舒典老张说，近来府里的东西一件接一件送去，他那里也支不出大钱来收。”

贾政叹道：“那就叫林之孝把车马桌椅中值钱的，拿到菜市口去卖。那辆翠幄青绸车也舍了罢。”想了想，又道：“董其昌、米芾、唐寅、颜真卿、仇英那些书画，另托妥当的人转售与富家子弟，别散失得不明不白。”贾琏道：“若再不动这些，眼前连香烛纸帛也置办不起了。”贾政只点头道：“先料理眼前，余下的以后再说。”贾琏记下，便去料理。一应丧事，俱照家中现有的银钱办理。

王夫人去后，宝玉越发懒怠言语，常独自坐着出神。众人怕他伤心成病，轮着来陪他说笑，他也不过勉强答应几句。贾政见他如此，一时不忍深逼读书，日间只同清客闲谈，由他在屋里歇着。

有时贾政走到门口，听见里头半日没有声响，便站了一站，终究没有进去。清客们说起文章，他也只应付几句，眼睛却不时望向后院。宝玉见父亲如此，越发不肯开口，只在案前翻那几本旧书，翻过一页又停住。

贾母既殁，家里念鸳鸯服侍多年，许她自择去处。鸳鸯不肯离府，只在深院里做些针黹。贾赦因见贾家日渐式微，成日忙于和邢夫人商议新近的家务，也无暇顾及鸳鸯，早把当年的事忘了。巧姐渐渐长成，贾琏常为官事往平安州去，家中也顾不得许多。

展眼夏尽秋来。这日宝玉早起只管坐着，麝月摆了饭，他拿起箸又放下。麝月哄他吃了一口，见他仍歪到炕上，眼泪忽然下来，便道：“又想起什么了？屋里闷，出去走走也好。”宝玉听了，起身就走。麝月在后叫道：“外头凉，回来添件衣裳。”宝玉只说回来再换，径自出了门。

园中人少，几处房门关着，阶前的叶子也无人扫。宝玉沿着池边走了一回，见花木经了秋风，往日相聚的地方越发冷清，正站着发怔，迎面来了鸳鸯、玉钏。宝玉勉强笑问她们往那里去。玉钏道：“大老爷升了校书郎，满府都在贺呢。你怎还在这里？”宝玉道：“知道了。”也没再问。玉钏见他呆站着，笑说一句“真是个傻子”，鸳鸯拉了她便走。两个来到沁芳亭，坐下歇着。

鸳鸯道：“你倒替人家升官高兴，哪里知道这官是花钱买的。”玉钏儿讶然道：“倒没听说。”鸳鸯冷笑道：“人人都知道，偏你不知道。我告诉你，上个月宫里的戴内相倒了，牵连了不少人，许多位置都空了。东府的珍大爷有新内相的门路，大老爷便花了好些银子，买来的这个官。再说了，人家升官发财，又与咱们什么相干？将来咱们就有好结果了不成？大老爷早说过，凭我到了天上，这辈子也跳不出他的手心去。如今他又买官升迁，日后更不会饶我。我也不怕，且等他来寻我报仇，横竖不过一死。”

玉钏儿道：“那你怎不离了此处，逃往他乡呢？再说大老爷的性子你是知道的。纵然老太太才去，此刻不敢把你怎么样；等到三年孝满，还不是落在他的手心里？”鸳鸯道：“又能到哪里去？他的本事大得很，凭你到了天边，他也能寻着。在这里有众人遮护着，兴许还能平安无事。真到了那一日，我也不由他摆布。”玉钏儿道：“这倒也是。太太那回好好的，怎就到了井里？园内人都说，佛书上讲的，大凡官宦富贵人家，一生下来暗地里便有促狭鬼跟着，得空便要害人，想是太太遇着了。”

鸳鸯看了看左右，悄悄道：“你果真不恨太太？你姐姐金钏是谁逼死的，难道你竟忘了？”玉钏垂眉道：“不恨是假的，可恨又能怎么样？”鸳鸯冷笑道：“老太太一去，我才算想明白了。任你怎样服侍殷勤，到头来终究白忙一场，主子们又有谁记得你的好处？如今人人把尊卑次序看得越发重了，个个满腹功名利禄，长着一双势利眼。这园子里里外外，难道还有一个好人？难不成做奴才的，天生就该叫人呼来唤去？同是一个人，不过名分差些，何苦这样狠毒，任意打骂骑乘。老太太死后，不瞒你说，我对这府里只余怨恨了。什么琏二奶奶，你看把她兴的，我竟瞧不上眼！还有那些姑娘小姐，成日价把脸一仰，不见个笑影，好像人人都欠她们二百两银子似的。这样下去，便都死绝了，也活该。”

玉钏儿忙“嘘”了一声道：“这话只咱们姐妹私下说说，别叫人听去了才好。实对你说，你这话正说到我心坎里去了。咱们尽心尽忠，到头来还不是被主子恶声恶气地骂着赶出去？那回太太骂我姐姐‘狐媚子’，我就听不过去。就算姐姐有些不是，也服侍了她一场，怎好拿这等腌臜话去骂一个女孩子家，实在刻毒！姐姐死后，太太把她二两月钱分给我，可又能怎么样？人已经死了，再多银子也换不回一条命来。可见这些主子的心肠，真是又冷又硬。”

两个人正在嘀咕，忽见远远路上走着几个婆子，由凤姐陪着，有说有笑地往这边来。二人忙住了口，离了沁芳亭走开了。

原来贾赦新得校书郎一职，亲族多来道贺。代儒也放宝玉一日假，嘱他回去见客，莫在园中闲逛。宝玉进了二门，只见车马停了许多，丫鬟婆子忙着传茶，贾赦、邢夫人在前头待客，贾政坐在堂上，襄阳侯等宾客也已入席，几个清客在旁陪着。宝玉正想避开热闹，却见北静王也在那里。北静王瞧见他，招手叫近前坐下，问他多日怎么不来。宝玉笑道：“早想拜望王爷，学里总不得闲。”两人便说起别后的事情。

王子腾等原要送戏，在正厅前搭台；贾赦念着贾母孝期未满，婉言谢了。来贺的堂官穿着公服，筵席仍开了十余桌，外头车马来往，院里一时十分热闹。门上的小厮忙着接帖子，茶房里蒸汽不住往外冒，几个婆子端盘子走得脚不沾地。薛姨妈也到了，由邢夫人、宝琴相陪；探春、黛玉、李纹、李绮坐在旁席。宝玉不见宝钗，问起时，薛姨妈道：“铺子里事多，蟠儿同宝丫头都不得空。”宝玉便仍到北静王身边。席间多吃了几杯酒，北静王又劝了他两杯，问他近来可还读书。宝玉含糊应了，眼睛只往窗外看。散后由茗烟、李贵搀回怡红院。

却说香菱死后，薛姨妈、宝钗见她口鼻有血痕，疑心与金桂有关，只是没有凭据。母女背地商量，若闹到官里，恐反牵连自己；香菱又是屋里人，金桂到底是薛家的正房奶奶。两人叹息了一回，终究不曾报官，只将香菱好生葬了。

薛蝌同岫烟年初成亲，已从贾府搬出，在古董行附近租了房住。宝钗常去探望。这日见岫烟身上衣裳仍是薄的，便送来大红洋绉小袄、松花色绫子夹袄、斗珠儿小皮袄，又有宝蓝盘锦镶花绵裙、佛青银鼠褂子，另带些粮米。岫烟再三推辞，宝钗道：“收着罢，不过是家里现成的东西；天一凉，更用得着。”岫烟这才红着脸收下。

薛蝌在旁叹道：“父亲做了一世皇商，也不过留下几间房舍、一个院子。母亲又有痰症，我只凭那点散碎银子做个小营生，如今连衣裳也置办不起。”宝钗问旧日采买的账目可还收得回来，薛蝌摇头道：“父亲办差，见别人从中得利，他惟恐惹人说嘴，一概不肯沾。那时人人都说他清白，父亲也只当这是立身的根本。如今看来，清白虽好，家里柴米却不能少。生前总说清白要紧，谁想身后竟这样紧巴。家中处处都要用钱，手边那点银子转眼便空了，连日常的灯火饭食，也不敢像从前那般随意。”宝钗问道：“铺子里也不见起色么？”薛蝌道：“古董生意最怕世道不安，来问价的人少，拿东西来当的却多。若不是岫烟还会做些针线，家里只怕连灯油也要省了。”宝钗听了，默默理着手边衣裳，道：“叔叔自有他的道理。只是如今你们日子难，叫我们看着如何过得去？往后缺什么，打发人来说，别只顾瞒着。”薛蝌、岫烟都低头谢了。

宝钗还要上街替母亲抓药，便起身告辞。夫妇两个送到街口方回。她买药归来，才到门前，已听见里面吵闹。自香菱死后，宝蟾越发不肯受金桂辖制，薛蟠又偏护着她，金桂常为此闹得全家不得安宁。此时金桂同宝蟾正在门边对骂，薛蟠出来把宝蟾往屋里拉。宝钗只看了一眼，径入母亲房中。薛姨妈歪在炕上，捂着胸口，见女儿进来，便道：“成日家吵，叫我如何安生。”宝钗斟茶劝了几句，母女相对，都不免叹息。

薛蟠先前借习射之名，到贾蓉、贾蔷处斗酒聚赌，输了几局回来，未免垂头丧气。回来又听宝蟾、金桂吵闹，闹得头疼。此时进了母亲房里，见宝钗同薛姨妈做针线，便没好气道：“妹妹还有心思做这个！贾家上下都传遍了，说等一二年孝期满了，便要给宝玉办亲事。”宝钗道：“哥哥管人家的闲事作甚？又与你我何干？你也少往那赌场去。输几个钱原是小事，那里却没几个正经人，成日家打降呲牙儿的。哥哥跟着他们，只怕越发学坏了。”薛蟠一听便急了，叨叨道：“少来叨登我！宝玉倒是正经人，你心里惦着他；如今人人都传开了，娶的是姓林的，你早没份了！”

宝钗听了，登时气得落泪，艴然向薛姨妈道：“哥哥从那边打旋磨子回来，又拿这些混账话来气我。”薛姨妈也气得直骂：“还不把手收了，安安生生坐着，又炮燥起来！不着调的混账东西，在外头灌丧黄汤，输了钱回来就嚼蛆。没耳性的东西，胡沁这些话作甚？叫你妹妹寒心！从今不许你再出去。一点正经事也不做，明儿给我到铺里去！快进你屋里待着去！”薛蟠口中还嘟囔几句，回自己房里去了。薛姨妈用手抚摩宝钗道：“别理那混账东西。你也好些日子没去探望黛玉那孩子了，闲了且去同她叙叙话，散散心。”宝钗点头道：“母亲这话甚是，我们姊妹也该聚一聚了。”母女又说了一宿的话，方才安寝。

次日清晨，宝钗往贾府探望黛玉。姊妹多月不见，见面自然亲热。说起湘云，宝钗道：“云丫头出阁也有一年了，怎不挑个日子回来瞧瞧？到底是姊妹的情分。”黛玉笑道：“她如今得了如意郎君，一刻也离不得，那里还记挂你我。”宝钗笑道：“看她得意的。咱们也不差，宝兄弟难道就不如卫家的才郎？将来妹妹同他成了亲，日日吟诗作赋，且气她一气。”黛玉脸上一红，啐道：“姐姐又来取笑我。”说着便躲进里间。

紫鹃端茶出来，宝钗问道：“你们姑娘近来还作诗么？拿来我瞧瞧。”紫鹃进去取了诗稿。宝钗见篇首写着“十独吟”，坐下看了一遍。黛玉抿着鬓角出来，道：“紫鹃又乱翻我的东西。那不过闷坐无眠，胡乱写的几首，没的叫姐姐笑话。”宝钗道：“哪里是胡乱写的，字字都见心思。”黛玉听了，伸手来夺，宝钗笑着藏到袖里。此处伏笔黛玉道：“你又给我戴炭篓子。¹”二人坐下，又说起薛姨妈和薛家近况。

宝钗回头向紫鹃道：“你平日服侍得也不算周到。你看姑娘病了这样久，倒成了个黄病秧子。”说着拉紫鹃到院中，道：“我听说园里近来不甚安静，太太落井，便有人说是促狭鬼作祟。我特意问了一个算命的，说林姑娘这病也像有邪祟缠着。何不请他进来看看风水，若能避一避，也好叫姑娘少受些苦。”紫鹃听了道：“宝姑娘说得有理。只是那先生肯进来么？还求姑娘替我们请一趟。”宝钗道：“都是姊妹，说什么谢。我这就去请。”

回到屋里，宝钗把此事告诉黛玉。黛玉原有些疑惑，见紫鹃、雪雁也劝，便道：“既是姐姐一番好意，便请来看看罢。”宝钗这才辞去。

不多时，麝月进来道：“姑娘在屋里么？二爷打发我来问，方才听茗烟说宝姑娘在园里，不知为了什么。”黛玉道：“不过许久不见，过来说话。”紫鹃便把请先生驱邪的事说了。麝月笑道：“宝姑娘想得周到，二爷知道了也必欢喜。”说完回怡红院去，正遇贾政在门口训斥宝玉，忙垂手站住。

贾政问道：“你在外头做什么？宝玉在屋里读书，丫头岂可擅离。”麝月低头道：“是宝姑娘来了，二爷叫我过去问话。宝姑娘请了算命先生，替林姑娘看看病。”贾政听了，想起王夫人落井一事，便道：“先生来了，叫他到我这里来。我也要问问府里的风水。”麝月答应着。贾政又训了宝玉几句，方才离去。

宝玉催麝月进屋，道：“宝姐姐这样好，连林妹妹的病也想着。算命的来了，我还要问问宝姐姐的姻缘。”麝月笑道：“你操这些心做什么？仔细叫宝姑娘听见。”宝玉只笑，也不接话，坐下看书。书页摊在膝上，半日也不曾翻过一页，依旧出神。

宝钗等了半日，才领张半仙进园。路上遇见探春、李纨和几个丫头，便说是替黛玉看看邪祟。探春听了，便同李纨一起来到潇湘馆。

宝钗一路叮嘱张半仙：“只看园中风水，不许妄入内室。这里规矩大，先生留心。”张半仙道：“这个自然。高门大户我也见过几处，姑娘放心。”

黛玉避在内室不出。张半仙先在院中看了看，指着东边道：“此处气口略窄。”又到西边道：“那边方位也有些冲。”几个小丫头忍不住掩口笑，被李纨、探春瞪了一眼。张半仙便叫紫鹃端水净手，摆下香案，燃香合掌，从怀中取出卦筒，恭恭敬敬作了一揖。

他摇了几回卦筒，将铜钱倾在盘中，低头看了一阵，才道：“园中确有不安之气。”宝钗问道：“可有法子？”张半仙道：“且待我再看一课。”说着掐指念了几句，又道：“若要驱逐，还须设坛。”

紫鹃把香灰拢在小炉里，探春又叫人取来一张干净桌案。张半仙将符纸一张张铺开，先看日色，又看檐角风向，再四面转看门窗，才把卦钱收起。黛玉在里间听着，偶尔咳嗽一声，外头便静下来。宝钗回头向内室望了望，见帘子纹丝不动，这才低声叫张半仙只照规矩行事，不许惊动姑娘。

正说着，贾政、贾琏进来。宝钗、探春、李纨及众丫头忙站在一旁。贾政道：“先生既来了，便在这里住两日。不拘有无，各处都设坛看看，驱一驱邪气。”张半仙忙答应。贾政命贾琏往各处预备，贾琏应声去了。

这一二日，张半仙在荣宁两府设坛，香花灯烛、钟鼓法器摆列开来，引得贾氏宗族子弟围了几层看热闹。贾珍、尤氏、凤姐也来瞧看，巧姐缠着平儿跟来。张半仙仗剑画符，忙了半日，方说妖邪已收，又在门上贴了封条，撤坛谢将。

贾政道：“可算完了么？”张半仙道：“好了，贵府公子乃衔玉而生，据在下看来，玉为土，与金相生，公子又名宝玉，须和相生之金匹配才妥，不可与木相配，因木克土，不吉也。”贾政便问其详。张半仙道：“公子名玉，不可找名中带木的匹配，须找带金的为佳。”

贾政摇头笑道：“不好，宝玉为土，更不可找金了。人人都知土生金，土反吃了亏。不妥，不妥！既是宝玉为土，还找个名字中带玉的就妥了。都是玉，就没有相生相克了。宝玉乃一介伧俗之物，不要先生费心劳神了。”张半仙呆了半天，道：“也是，在下就不多言了。”贾政叫人封了银子，打发他去了。

宝钗、探春、李纨正在黛玉房中说话，紫鹃回来道：“老爷同先生说，宝玉名字里既有玉，择配也要寻名字带玉的才好。”李纨笑道：“这倒有趣，玉玉相配，岂不妥当？”探春等都笑起来。宝钗也道：“林姑娘的终身总算有个着落了。”黛玉红了脸，拿帕子向紫鹃掷去，道：“这蹄子在人前说什么。”

紫鹃笑道：“多亏宝姑娘请来的先生，说得真灵。”宝钗道：“既如此，也替你算算姻缘。”紫鹃撇嘴出去了，众人一阵笑。宝钗便要告辞，黛玉、探春等留她不住，只送到园门。

宝钗见贾政同几个人从远处过去，站着看了一会儿。探春道：“园子里的花都谢了，越发冷清。”宝钗道：“可不是。”说完，二人各自散去。

宝钗回到家中，进房歪在床上。莺儿掀帘问张半仙说些什么，宝钗只道：“我身上不爽利，你先出去。”莺儿见她脸上不快，便退了出去。

刚到院中，便见金桂倚门问薛蟠：“大爷今日回来得早，敢是惦记你那宝蟾心肝肉么？”薛蟠道：“外头已经够烦，回来还听你絮叨。”金桂道：“如今你们一个个合起来挤兑我，连句话也不许说了？”薛蟠道：“不许说便不说。我写休书，你回娘家去。”

金桂哭道：“原来早有这个心。这个给我脸色，那个拿硬话堵我，横竖没人把我放在眼里。我偏不走，除非你们勒死我。”宝蟾听见，掀帘出来道：“少拿这些话吓人。你既会说，我也会说。你再闹，我还要咒你几句。”说着便同金桂扭在一处。

薛蟠气得要拉，薛姨妈已喘着赶来，道：“还让不让人安生？好好的家，叫你们闹成什么样子。薛蟠，你回屋去。”金桂一边扯着衣裳，一边哭骂。薛姨妈见劝不住，只叫薛蟠先走，外头仍是两个妇人厮打不休。

薛姨妈进房又道：“我早说少到贾府赌钱吃酒，你只是不听。”薛蟠道：“以后不去了。那府里如今也没什么好吃好玩的，月钱都减了，谁还有闲钱赌？”薛姨妈叹道：“咱家的铺子也难支撑。外头挑儿卖女的满街都是，几年不下雨，又闹蝗虫，你少出去招事，安生在家罢。”薛蟠道：“妹妹从那边回来，可说了什么？”薛姨妈道：“你这肚肠藏不住，告诉你又要胡说。”薛蟠道：“我自有分寸。”薛姨妈只道：“你妹妹的亲事还没着落，日后再说。”母子两个又说了一回家务。

话说贾政打发张半仙去了，凤姐急忙赶来，道：“人已经走了？我还同琏二爷说，叫他给巧姐看看年庚八字，怎就去了。”贾政问巧姐多大，凤姐道：“十三了，早些打算也好。”贾政道：“孝期未满，亲事不忙。”凤姐点头，回自己院中。

几个小丫头、婆子迎面走来，都笑道：“史姑娘的姑爷真是一表人才，和史姑娘正相配。”凤姐问道：“史姑娘来了？现在那里？”众人道：“在宝二爷屋里呢。”凤姐听了，便往怡红院来。

原来湘云同卫若兰成婚一年有余，早嚷着要回来看看众姊妹和宝玉，卫若兰拗不过她，便陪着来了，还带了些礼物。凤姐命人收下，另备酒筵接风。黛玉、探春、李纨、宝玉和众丫头都在怡红院陪着说话。

她一进门便先寻黛玉，见人好端端坐着，才放下心来。又问起老太太灵位安在何处，听说仍供在正堂，便合掌默了一回。卫若兰随在后头，叫人把带来的礼物交给凤姐，不过是些寻常物件。湘云忙道：“你们只管收着，别又替我客气。”

宝玉见卫若兰穿一件赤色如意麒麟贴里，腰束玉色斑花长穗宫绦，脚下是黑缎尖翘朝靴。卫若兰进来先向众人行礼，答话爽利，并不多说客套。他坐下时把衣角略略一拢，免得碰着旁边的茶盏；有人问他路上可曾劳顿，他只说无妨。问到贾母丧事，他也敛容说了几句；说起湘云一路思念姊妹，脸上又带出笑来。宝玉同他谈了几句，见他待人直爽，便渐渐亲近起来。湘云坐在旁边，眼里满是得意。

李纨笑道：“怪道枕霞妹妹这样欢喜，原来得了如意郎君。”湘云道：“这话我爱听。你们若不服，也各寻一个来给我看。”黛玉笑道：“才回来就显摆起来了。”紫鹃在旁道：“我们这里也有一位佳郎，是林姑娘的。”李纨忙道：“又胡说。”黛玉红着脸骂道：“这蹄子只会添乱。”众人都笑，紫鹃也退到一边。

湘云拉着黛玉道：“好姐姐，想死我了。这回来定要开诗社，谁也不许躲。”黛玉道：“好容易见面，便先要管人。明儿开就是了。”李纨道：“我只怕又作不好诗，到时胡乱诌几句罢。”探春、湘云听了都笑。史家乳母抱着湘云的孩子走来，众人围过去逗弄了一回。

外头宝玉同卫若兰谈得正浓。说到弓马武艺，卫若兰便问宝玉可曾习射，闲时好比比臂力眼力。宝玉道：“宁府天香楼近旁有个射圃，常有人在那里练习。你若有兴，我带你去看看。”卫若兰道：“来日方长，不在一时。如今外头世道不兴，天灾人祸频仍，战事也未曾息。若有机会，倒愿为朝廷效些力；只是困守家中，未免闷气。”说着拿手比了个拉弓的势子，眼里也有几分光彩。宝玉听了，只道：“等风波过去，自然就好了。”卫若兰笑道：“但愿如此。”

湘云在屋里唤道：“你两个又说些什么？还不进来。”二人便住了话头，回到屋里。众人围坐嗑瓜子，正说笑间，麝月掀帘进来，手里却空着。宝玉看了她一眼，道：“你方才到那里去了？我还等着你拿柳嫂子烙的五香脆粟饼来。”麝月道：“我原到街上去取，谁知外头出了事，许多铺子都关了。听说一伙流民闯进衙门，嚷着要杀官，说都快饿死了。往后菜蔬如何买，也难说。廊下挂的羓肉又餲了，二爷看怎么办？”

宝玉道：“小厮们多日不见荤腥，拿去给他们吃罢。”湘云道：“我们一路回来，只见田地焦干，农人伏在地上求雨。”这一句说完，屋里便静了。黛玉低头拨着茶盖，宝玉望着窗外，一时也无话。过了一会儿，麝月又道：“邢姑娘方才到大太太那里借粮米，说家里也难过。”

宝玉细问，才知道邢岫烟年初同薛蝌成婚，因日子艰难，来求邢夫人借银。卫若兰听了，便道：“既是相识，不能袖手。”湘云、探春、李纨、黛玉也道：“咱们各自凑些给她。”宝玉道：“正该如此。只是宝姐姐、薛姨妈和薛大哥，怎么没有帮衬？”麝月道：“或许已经帮过，只是薛家日日吵闹，邢姑娘也未必好意思开口。”众人听了，都点头。晚间卫若兰便同宝玉在怡红院歇下。

次日宝玉起身，已不见卫若兰。问麝月，才知他素来早起练功，已经往宁府天香楼射圃去了。贾珍在楼旁辟了圃场，供子弟彍弩习武。

贾蘭、贾蓉等人到那里时，只见卫若兰同冯紫英大踏步进来，腰间佩着金麒麟。卫若兰取箭弯弓，先试了几回，便跨上骏马，握紧缰绳。马绕场而走，他在马上引弓，箭箭都中。众人不觉喝彩，卫若兰只笑了一笑。子弟们纷纷问他的来历，俱暗暗钦敬。

宝玉赶来，在旁看了一回，见他兴致正浓，不忍上前搅扰，便含笑先回去了。

不知后事如何，且听下回分解。