第八十四回 薛宝钗弥望金玉姻 史湘云喜得如意郎
题曰：
闺阁豪情蕴麝香，嫁得知己映霞光。
最叹韶华终易散，不觉萍身寄异乡。
话说凤姐一面哭喊“快来人！太太落井了！”，一面与丰儿扑至井沿。但见井中幽深，寒波激荡，王夫人身影挣扎数下，旋即呛水无力，载沉载浮。凤姐急得五内摧伤，顺手抄起井台汲水麻绳抛下，嘶声道：“太太抓紧绳子！” 无奈王夫人神昏智乱，双手挥抓，竟握不住绳头。
恰有几个巡夜婆子提灯奔来，见状无不骇然失色。一老成婆子急道：“快取挠钩来！库房有捞桶长竿挠钩！” 另一人飞奔而去。凤姐捶胸顿足催骂间，那婆子已扛着带五股倒须挠钩的长竿气喘而回。几个婆子执了竿，小心探入井中，于黑影处轻轻拨探。 只听“喀”的一声闷响，竿头微沉，显是钩牢了衣物。井上七八个健妇喊着号子合力，徐徐提拉，费尽气力，方将浑身湿透、呛咳不止的王夫人拖上井台。
近日园中阴气甚重，贾家主仆竟病倒大半，皆是瘴疫鬼气所致，所幸服药渐愈。独王夫人一病不起，昼夜发热，诞语呢喃。贾政忙请大夫，症不见减，反发起狂来，谵语不清，大喊大叫。众人急得无法，惟有啼哭。
忽闻隐隐木鱼声响，贾琏引一癞头和尚并跛足道人进来，对贾政道：“上回宝兄弟着邪，便是他二位治愈的，今儿街市重逢，好言请来。”贾政急请。二人道：“太太此乃冤疾，促狭鬼作祟，仍用通灵玉驱邪，日久自安。”言罢将通灵玉悬于王夫人卧室门上。又道：“邪气虽除，病犹未愈，尚须服药调治。”说毕回头便走。贾政赶着要送谢礼，二人早已无踪。贾琏等出去看时，杳然不见。
王夫人躺了两三日，省了人事，神智稍清，身上依旧发热。贾政外头请一名医，自称善疗疑难，开了方子。王夫人服药非但未愈，反加重了，那名医竟卷资遁去。未几王夫人便气绝身亡。贾府深知全系庸医所误，百般寻他不着，恨骂不止，然复何益？
王夫人弥留之际，含泪紧攥宝玉手不肯放，道：“我的儿，为娘此去别无挂虑，只念我儿功名未就，恐日后荒废学业，再无人管你，教我如何放心？又怕那促狭鬼嫉恨你，得空拧掐，也无人护持，为娘怎不心痛？”宝玉早哭成泪人。黛玉、探春、凤姐、李纨亦抽噎不止。贾家一年两遭大丧，众人哭得寻死觅活，凄不忍睹。宝玉年少丧母，直如肝肠寸断，恨不随母西去。赵姨娘正中下怀，假意啼哭，却不见一滴泪痕。
邢夫人见凤姐侍立，冷笑道：“那日你是如何看护的？就在你眼皮底下，竟容人掉井里了？我看你是存心见死不救！”凤姐忍泪含悲道：“大太太这话委实屈死我了！那日我与丰儿左右搀着太太，廊下行走。转瞬便见鬼祟扑来，电光石火间，我二人拼死拉扯，怎奈邪祟阴风难挡？太太失足，我立时呼救，岂敢半点怠慢？”邢夫人冷笑道：“我听人说，太太前些时为香囊一事寻你是问，失主至今无着落。偏生太太在你送回时落井，前后细想，岂非太巧？不疑你疑谁？”凤姐当着众人不便强辩，气得面皮紫涨，索性垂首无言。邢夫人见他如此，冷笑道：“此事不提也罢。你也当过家，咱们虽说不济，外头体面总要。这两三日人来客往，我瞧着支应不周，论理该我们媳妇操心，原非孙媳之事。但你最是爽利周到，不可推辞，少不得还托你操点心！”凤姐知近来银钱短绌，下人难管，邢夫人分明塞这烫手苦差欲看笑话，却不敢辩，只得低声应了。
凤姐一腔委屈无处可诉，含悲忍泣出来。贾琏跟出，凤姐求他向贾政诉艰难。贾琏知其掣肘，应声去了，寻贾政道：“丧事虽云宁俭勿奢，然排场亦不可废，若草草安葬，岂不贻笑？”贾政锁眉叹道：“那里还有余钱？实是罗掘俱穷，无法可施。你将府中各人所佩所藏值钱物件开列单子，该当当，该卖卖，先将丧仪办讫罢。”贾琏道：“正是此意。我与凤儿日夜悬心，再不攒聚些钱，家中周转不开了。”乃辞去办理。
次日将一叠单子呈上，贾政低声念道：“猫儿眼、祖母绿、沉香拐、伽南念珠、慧纹璎珞、琥珀扇坠、大紫檀翘头案、锦红玛瑙盏、汝窑花囊、蜡油冻佛手、金螭珞子若干。”贾琏道：“尚有各屋陈设古玩，多被奴仆窃出典当，恒舒典老张言近日当物络绎，支不出大钱收受了。”贾政道：“命林之孝带人将家中值钱车马桌椅，往菜市口摆卖，那翠幄青绸车也舍了罢。再有弆藏的董其昌、米芾、唐寅、颜真卿、仇英等名家书画，托人转售与市井富家子弟。”贾琏应声退下。一应丧事办理不消赘述。
只说王夫人病故，宝玉越发颓唐，镇日枯坐发呆。众人恐其伤心致疾，时来探望说笑，奈何宝玉郁郁寡欢，终日罕言寡语。贾政恐其憋出病来，亦不深逼读书，日间只与清客闲谈。
贾母逝后，贾家恐委屈鸳鸯，凭其自择。鸳鸯矢志不离贾府，惟于深院独居，做些针黹。贾赦亦无暇顾及，当年事早忘，见家道日颓，惟与邢夫人计议家务。凤姐之女巧姐渐长，贾琏忙于官事，常赴平安州，亦未遑顾家。
展眼夏尽秋来，这日宝玉一早怔怔独坐，麝月摆饭，亦懒怠动箸。麝月连哄带怄催他吃了一口，复又搁下，闷闷歪在炕上，忽地滚下泪来。麝月不解道：“好端端这又是为何？若嫌气闷，出去散散也好。”宝玉起身便走。麝月喊道：“天凉了，穿得恁薄，回来添件衣裳！”宝玉道：“回来再换。”径自去了。
麝月叹息。宝玉园中散心，但见闲阶寂寂，朱门深掩，四下无人。西风萧瑟，吹尽残红，池苑花凋叶落，女墙畔香草枯黄，几处门窗紧闭。又听呼喇喇风过，刮得树叶飒飒，吹得宝玉衣袂飘举，鬓丝纷乱。伫立风口，四顾苍茫，心内凄然。忽见那边走来两丫头，却是鸳鸯、玉钏儿。宝玉勉强笑道：“两位且住，从何处来，往何处去？”玉钏儿笑道：“园里都传遍了，大老爷升了校书郎，人人欢喜，你怎不去道贺？”宝玉道：“也没什么。”默然伫立。玉钏儿笑道：“偏他独个儿呆呆的，真真傻子。”鸳鸯忙拉他道：“休说了，走罢。”二人至沁芳亭小憩。鸳鸯道：“你倒替人家升迁欢喜，岂知这官是花钱捐的。”玉钏儿讶道：“倒未听说。”鸳鸯冷笑道：“谁人不知？上月大老爷托宫里内相打点，费了好些银子。人家再好，与咱们何干？将来咱们就有好收梢了？大老爷说过，凭我到天上，这辈子也跳不出他手心。如今他捐官得势，岂肯饶我？我也不惧，横竖等他来，不过一死。”玉钏道：“何不逃往他乡？大老爷性子你是知道的。纵因老太太新丧，此刻不敢怎样。待三年孝满，还不是落他掌心？”鸳鸯道：“天涯海角，他亦有本事寻来。在此仗着众人，或可苟安。”玉钏道：“这话也是。太太那回好端端怎落井里了？园里人都说，佛经上讲的，大凡富贵人家，一生下便有促狭鬼跟着，得空便害。想是太太撞着促狭鬼了。”
鸳鸯见左右无人，悄声道：“你真不恨太太？你姐姐金钏是谁逼死的，竟不知么？”玉钏垂眉道：“不恨是假，恨又如何。”鸳鸯冷笑道：“老太太一去，我也看透了。任你殷勤服侍，终究白忙一场，主子们谁念你好处？个个将尊卑次序看得铁桶似的，满腹功名利禄，一双势利眼睛。这园子里里外外，何尝有个好人？难道奴才天生该被呼来喝去？同是人身，不过名分差些，何苦如此狠毒，任意打骂骑乘。老太太死后，不瞒你说，我对这府中只余怨恨。什么琏二奶奶，你看把他兴头的，我竟瞧不上眼！还有那些姑娘小姐，镇日价仰着脸，不见个笑影，好似人人欠他二百两银子。都死绝了也活该。”
玉钏忙“嘘”声道：“这话只咱姐妹私语，莫叫人听去。实对你说，这话正撞我心坎。咱们尽忠竭力，到头还不是被主子恶声赶出？那回太太骂我姐姐‘狐媚子’，我便听不过。纵有不是，也服侍你一场，这般腌臜话骂女孩儿家，忒刻毒！姐姐死后，太太将他二两月银分与我，又有何用？人死不能复生，可见主子们心肠狠硬。”二人正私语，忽见远处路上几个婆子，由凤姐陪着说笑而来。二人忙噤声，离了沁芳亭。
原来贾赦升迁，合家欢腾，凤姐等皆来道贺。代儒放了宝玉假，笑嘱其归家庆贺，莫在园中闲逛。宝玉应诺而回，进得二门，见停驻车马无数，满院丫鬟婆子笑容满面，亲族人等往来攘攘，皆来贺喜。贾赦、邢夫人正忙待客，贾政坐于堂屋默然，几个清客陪话。宝玉本不喜喧闹，忽见北静王亦在堂中安坐，观其风姿愈显俊逸，心中暗赞，不免多看几眼，却被北静王瞧见，招手唤他。
宝玉近前坐了，北静王执手问好，又问何故多日不至府上。宝玉笑道：“早欲拜谒，只因学里未得假，分身乏术。”二人言笑晏晏，甚是相得。王子腾等本欲送戏，拟于正厅前搭台。贾赦以老太太孝期未满婉辞。外间堂官皆着公服陪侍。贺客筵开十余桌。薛姨妈亦至，由邢夫人、宝琴相陪，黛玉、湘云、李纹、李绮皆坐旁席。宝玉见宝钗未至，笑问薛姨妈。薛姨妈笑道：“铺中事冗，蟠儿、宝丫头皆不得空。”宝玉仍回北静王身边坐了。言谈间，丫鬟斟酒布菜，外间已开宴。宝玉因北静王在座，心内欢畅，多饮数杯，宴罢由茗烟、李贵搀回怡红院。
因秋闱将近，贾政命宝玉下场一试。宝玉近来功课荒疏，却拗不过严命，只得应承赴考。
过了数日便是场期，众人惟盼他文章得意，便可高中。詹光【沾光】、单聘仁【擅骗人】等清客皆贺贾政，道此去必捷，可报效朝廷。贾政笑道：“诸位休得谬奖。他腹中深浅，我岂不知？只怕名落孙山，有负众望。”詹光等皆道过虑。贾政叹道：“方今国事多艰，若宝玉幸得一官半职，为圣上分忧，亦是大幸，只恐未必如愿。”独黛玉知宝玉功课未精，未必得中，闻其赴考，心内忐忑：一恐场中拥挤，或有闪失；二恐其憎恶禄蠹，言语不当惊扰旁人，甚是悬心。
次日宝玉换了新衣，来见贾政。贾政嘱咐道：“此系初入科场。你长至今日，何尝离我一日？便不在眼前，亦有丫鬟媳妇环绕，何曾孤身独宿？今番各自进场，举目无亲，务要自珍。早早完卷出来，寻着外头小厮速归，也叫家人放心。”言下不免伤怀。宝玉一一应诺，又跪下磕了三个头，道：“母亲生养一世，儿无可报答，惟有入场尽心而已，望父亲勿过牵挂。”贾政听了，叹道：“只可惜老太太、你母亲不得见了。”宝玉泪下，起身赴考。
过了场期，贾政算着出场之日，命人探看宝玉归程。少顷人报宝玉已回，贾政忙唤入。宝玉一脸倦色进来，含泪道：“孩儿文章草率，深自惭愧。儿早言八股害人不浅，场中一贤弟文思不畅，竟发狂撕卷，人亦疯癫，皆为此物所逼。”一语未了，贾政含嗔道：“住口！再敢胡吣，仔细皮肉！”宝玉只得垂首噤声。贾政问其文辞，宝玉勉强念诵几句，贾政便命退出。又过些时，秋闱揭榜，宝玉未中。贾政气恼训斥一番，仍命其用心攻读，来年再试。宝玉心中不以为然，只唯唯应承。
有清客王作梅道：“晚生看来，宝二爷学问大进。”贾政道：“何曾进益？不过稍通文墨。‘学问’二字，谈何容易！”詹光道：“此系老世翁过谦。非但王兄这般说，我等亦料宝二爷必当高发。”贾政笑道：“此皆诸位错爱。”王作梅【妄做媒】又道：“晚生尚有一言冒昧，求老世翁斟酌。”贾政道：“何事？”王尔调陪笑道：“宝二爷已届婚龄，未知聘定谁家？”贾政听其话音欲提亲，知他与傅试交厚，必为傅家妹子而来，心内暗忖：“老太太属意黛玉，当初他携产投奔，家中亦有他一份；薛家虎视眈眈，不过觊觎府势，吾所不取。倒是常公弱女妙玉堪配，不如邀大哥大嫂共议。”乃摆手道：“宝玉姻事，我心中已有计较。昨日歇得迟，身子困倦，改日再议罢。”王作梅只得作罢。
贾政遂请贾赦、邢夫人、贾珍、贾琏、凤姐至议事厅。贾琏笑道：“这何用议？老太太早定了林妹妹。”邢夫人道：“既如此，我也无话。”凤姐见邢夫人在座，垂首不语。贾赦笑道：“前有傅试之妹托人求配，虽闻其贤淑知礼，品貌灵秀，然年齿已长，恐非良配。”贾政道：“若论人品，傅姑娘固佳，可惜门楣不称。老太太尝言，择媳勿论门庭财势，模样端方，知书达礼便好。然吾深厌攀附势利之徒，若彼等再来，打发了事。府中向有传言，谓老太太属意薛家姊妹。明眼人皆知彼等四处结党，其心可测。况薛姑娘长宝玉两岁，吾不喜。”贾赦道：“如此，黛玉这孩子是不二之选了。”贾政道：“黛玉体弱尚在其次，他一味纵容宝玉，不知规劝，吾观非宜。吾意常公之女甚好，若配宝玉，岂非四角俱全？”贾赦、邢夫人、贾琏皆诧异：“那位常公？其女今在何处？”贾政道：“便是妙玉。”邢夫人道：“不妥，不妥，容后再议。”时天色已晚，贾政等皆觉乏倦，起身散去。凤姐行至廊下，平儿赶着披上斗篷，道：“赵姨娘鬼鬼祟祟扒门窃听多时，见我来了，慌的溜了。”凤姐蹙眉道：“又有他的事了！适才言语必被听去，不知又往何处嚼舌。”平儿道：“谅他无此狗胆兴风，不必多虑。”凤姐哼了一声，点头同归。不在话下。
且说香菱被金桂勒死，薛姨妈、宝钗虽疑惑他颈上血印系金桂所为，因背地里商议道：“报官断乎不可，一则无有凭证，恐反疑到己身；二则他不过是个屋里人，没了便没了，金桂终究是主子奶奶，不可因小失大。”遂不报官，只将他好生安葬了。薛蝌同邢岫烟成婚一年，也离了贾府，赁住在城内古董行左近巷中。宝钗常去探望他夫妻二人，见其度日艰难，思量周济，便将些衣物、粮米送去。
薛蝌父亲虽为皇商，然多年经营不善，不懂蓄积，家道日渐萧疏。如今父亲亡故，母亲又患痰症。薛蝌身为长子，所得遗产无几，不过几间房舍，一个院落。仗着些许散碎银子在城里做个小营生，却是入不敷出。眼看天时越发凉了，岫烟犹穿得恁般单薄，薛蝌叹息，竟无银钱与他添置寒衣。
这日宝钗来探，携来几件衣裳：一件大红洋绉小袄儿，一件松花色绫子夹袄，一件斗珠儿小皮袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子。岫烟本不肯受，被宝钗一番言语宽慰，方含羞带愧收下了。宝钗因问道：“叔叔好歹是替圣上办差的皇商，怎地竟未留下多少产业？”薛蝌叹道：“父亲向来信奉为官须清正廉明，两袖清风。彼时众人借替圣上四方采买之机，中饱私囊，偏父亲不肯，恐留把柄，故此并无多少积蓄。如今倒真是‘两袖清风’了。”宝钗闻言蹙眉道：“如此行事，恐非上策。世人原妒恨官员营私，巴不得个个家徒四壁才好博那清名。然官员亦是凡人，须养家糊口。‘两袖清风’四字，细想来竟非佳话。眼见兄弟这般光景，令人心酸。这都是叔叔为博虚名，致使家业凋零，子孙亦无荫蔽可享。”说着，眼圈儿也红了。薛蝌、岫烟听了，只低头默然。
宝钗因想着到街上为母亲抓药，便告辞出来。薛蝌、岫烟直送至街口方回。宝钗买了药匆匆归家，将至大门，便听得里面喧哗聒噪。原来金桂见香菱已死，宝蟾却不肯受他挟制，反寻趁滋事，大有分庭抗礼之意，常占上风。薛蟠又偏听宝蟾，金桂不免孤立，深悔当初引宝蟾入府，如今竟成死对头。
此时二人正倚门对骂，薛蟠从里间出来，拽着宝蟾往屋里拖。宝钗见了，心中不悦，亦不搭言，径入薛姨妈房中，见母亲歪在炕上，捂着胸口生闷气。宝钗一面斟茶，一面问道：“母亲可好些了？”薛姨妈道：“如何能好！生生被他两个气的。成日家打饥荒，呲牙瞪眼地吵闹，全无个体统！”母女两个相对，不免又垂泪叹息。
薛蟠自贾家借习射为名，与贾蓉、贾蔷斗酒聚赌归来，输了几局，正自葳蕤烦闷。进门又闻金桂、宝蟾吵闹，益发头疼。进母亲房来，见宝钗与母亲做针线，便没好气道：“妹妹倒有闲心做这个！贾府上下都传开了，说等一二年孝期满了，就给宝玉办喜事。”宝钗道：“哥哥管人家闲事作甚？又与我们何干？你也少往那赌场里去。输钱事小，那里头没几个正经人，终日家打降骂座，哥哥跟着，只怕越发学坏了。”薛蟠一听便急了，叨叨道：“少来排揎我！宝玉倒是正经人，你心里惦着他。如今人人都说娶的是姓林的，早没你份了！”
宝钗听了，登时气得眼圈一红，艴然对薛姨妈道：“哥哥从那边打旋磨子回来，又拿这些混帐话气我！”薛姨妈也气得直骂：“还不给我闭了嘴安生坐着！又炮燥起来，不着调的下流种子！在外灌丧了黄汤，输了钱就回来嚼蛆！没耳性的东西，胡沁这些作甚？叫你妹妹心里不受用。从此不许你出去！一点正经营生不做，明儿给我到铺子里去！快滚回你屋里待着！”薛蟠嘟囔几句，自回房去了。薛姨妈抚摩宝钗道：“莫理那混帐东西。你好久未去探望黛玉那孩子了，闲了也去和他叙叙，散散心。”宝钗点头道：“母亲说得是。我们姊妹原该聚聚。”说了一回话，母女方安寝。
次日清晨，宝钗便往贾府探视黛玉。二人多月未见，见面自是一番亲热。一时说起湘云。宝钗道：“云丫头怎地不来了？出阁也一年了，挑个日子来瞧瞧，也是咱们的情分。”黛玉笑道：“他如今可遂心了，得了如意郎君，竟是一刻也离不得，那还有心思记挂你我？早把咱们忘了。”宝钗笑道：“看他得意的！真真勾出我的气来。咱们也不差，宝兄弟难道不及他家的才郎？将来与妹妹成了亲，日日吟诗作赋，快快活活，气死他！”黛玉不觉羞红了脸，啐道：“姐姐又来取笑我，不理你了。”说着便躲进里间。
宝钗在屋内略坐，恰见紫鹃端茶出来道：“宝姑娘请用茶。”宝钗笑道：“近来你家姑娘又写了什么诗不曾？拿来我瞧瞧。”紫鹃道：“我替姑娘找找。”便入套间，不多时捧出诗稿，递与宝钗。宝钗见篇首写着“十独吟”三字，坐下细看，反复沉吟。只见黛玉抿着鬓角出来道：“紫鹃这丫头淘气，乱翻我的东西，没的叫姐姐笑话。那是我闲来闷坐无眠，聊作十首律诗。”宝钗道：“并非笑话，作得极好。可谓字字含情韵，句句呕心肝。”黛玉听了，夺过就要撕，被宝钗笑着夺去，揣在袖内。【此处伏笔】黛玉笑道：“你又给我戴炭篓子。”【联系上下文，此处应为戴高帽的意思，但戴炭篓子原意是背黑锅】便坐下问起薛家近况、薛姨妈安好等语。宝钗笑着说了，回头对紫鹃道：“这丫头平日也不经心，服侍得姑娘不周。如何好些日子不见，姑娘病根犹在，倒成了个黄病秧子偎灶猫了？待我告诉你个法子，你才省得。”让黛玉好生坐着，拉了紫鹃到院中细说。
黛玉笑笑，仍回内间。紫鹃笑问宝钗道：“宝姑娘既有法子，快告诉我。姑娘这病也不是一日两日了，我们看着也焦心。”宝钗道：“我听人说，园中或有邪祟侵扰，多有促狭鬼暗中作耗。太太前番落水，正是着了道儿。我特特寻了个算命的问了，说林姑娘这病也是被促狭鬼缠扰，不得痊愈。何不请先生进来看看风水，驱驱邪祟？林丫头的病可不就好了。”紫鹃听了心中一动，笑道：“真真宝姑娘提醒得是！可不是促狭鬼闹的？多谢姑娘费心。还得求姑娘带了那人来，给我家小姐瞧瞧。若治好了，我一辈子记着姑娘恩情。”宝钗笑道：“谢什么，林丫头的事便是我的事。我这便回去请先生。”于是进屋告知黛玉。黛玉半信半疑，被紫鹃、雪雁一番撺掇，心下也有些活动，便应允了。宝钗遂辞去请人。
忽见麝月进来道：“姑娘在屋里么？二爷打发我来告诉句话儿。”黛玉忙请进来细问。麝月道：“宝二爷听茗烟说在园子里瞧见宝姑娘了，不知何事，叫我过来问问。”黛玉道：“也没什么，不过日久未见，过来叙叙旧。”紫鹃便告之宝钗请先生为黛玉驱邪之事。麝月笑道：“宝姑娘懂得真多，二爷知道了定然欢喜。”便回怡红院去，恰见贾政在门口训斥宝玉，忙垂手一旁侍立。
贾政肃容训斥麝月道：“宝玉在屋里读书，做丫头的岂可擅离？方才你又往哪里逛去了？”麝月低首道：“奴婢不敢乱走。是听见宝姑娘来了，要请算命的给林姑娘驱邪，二爷才叫我去瞧瞧。”贾政颇为吃惊道：“竟有此事？”因想起王夫人去岁落井，心中本有疑影，今又闻此说，便不阻拦，只道：“也罢。等先生来了，叫他过我这边来，我也请他看看风水。”麝月忙应下。贾政又训诫宝玉一番，方去了。宝玉催麝月进屋，笑道：“宝姐姐这般好，也关心起林妹妹的病了。待会儿算命的来，我问他宝姐姐的姻缘如何。”麝月笑道：“人家的姻缘自有人家问，你操的哪门子心？仔细宝姑娘恼了，看你如何收拾！”宝玉笑着不语，进里间坐下，麝月便在旁看着读书。
且说宝钗约莫半日，方领了算命的张半仙进大观园。路上遇见探春、李纨并几个丫头，忙笑着解释是为黛玉驱邪而来。探春心内诧异，笑道：“若如此，倒要一观。”遂同李纨等一齐往潇湘馆来。
宝钗边走边叮嘱张半仙道：“看看风水使得，万不可妄入房间冲撞了姑娘。这里规矩大，特特嘱咐你。”张半仙笑道：“在下也见过些世面，高门大户也去过，岂有不知规矩的？小姐但放宽心。”方进潇湘馆。黛玉避在内室不出。张半仙先四下转看，指说此处不妥，彼处方位不吉，听得几个小丫头握口忍笑，被李纨、探春喝住。张半仙又令紫鹃端水净手，设下香案。紫鹃、雪雁等安排停当，张半仙燃香合掌道：“待我起一课细看。”便从怀中掣出卦筒，走至案前恭恭敬敬作了一揖，手内摇动卦筒，掐指念咒。念毕，将筒内铜钱倾于盘中，笑道：“内情尽知矣。”宝钗、探春、李纨便问详情。
张半仙道：“园中果有妖孽作祟。待在下作法驱邪逐妖。”正说间，忽见贾政、贾琏进来，宝钗、探春、李纨并众丫头忙恭敬侍立。贾政道：“先生既来了，且住两日。不拘有无，将各府都设坛做法事，驱驱邪气。”张半仙笑着称是。贾政便命贾琏往各处预备，贾琏答应着去了。这一二日内，张半仙在荣宁两府铺设坛场，摆列香花灯烛、钟鼓法器，引得贾氏宗族子弟围了数层，指指点点看热闹。
贾珍、尤氏、凤姐皆来看视。巧姐也大了，缠着平儿同来。只见张半仙煞有介事，仗剑指画一回，声言已将妖邪收服，加上封条。一面撤坛谢将，早忙出一头汗。贾政催道：“可好了？折腾半日，看你装神弄鬼倒也热闹。”张半仙笑道：“好了。府上公子乃衔玉而生，据在下看，玉属土，与金相生。公子又名宝玉，须得配与相生之金方妥，切不可配木，因木克土，大不吉也。”贾政便问其详。张半仙道：“公子名玉，择配之人名中不可带木，带金者为佳。”贾政摇头笑道：“不妥！宝玉为土，岂可再配金？世人皆知土生金，土反受其耗。更是不妥！既是宝玉为土，不如找个名中也带玉的，方为妥当。皆玉，便无相生相克之忧。宝玉不过一伧俗之物，不劳先生费神了。”张半仙呆了半晌，道：“也是，在下便不多言了。”贾政叫人封了银子，打发他去了。
宝钗、探春、李纨正在黛玉房中说笑，忽见紫鹃探了消息回来，笑道：“老爷才和算命的说了，宝玉的玉配金不合适，还是要找名字里带玉的结亲才妥当！”宝钗等不觉一怔。李纨笑道：“妙极！玉玉相配，我等再无话说。”探春等皆笑道：“正是，正是。”宝钗亦笑道：“林姑娘的终身有靠了。”黛玉红了脸，拿帕子往紫鹃头上打来，嗔道：“这蹄子尽在人前多嘴，讨人嫌！”探春等都笑起来。紫鹃笑道：“多谢宝姑娘请来的先生，说得灵验得很。”宝钗笑道：“要不请先生也给紫鹃姑娘算算姻缘？”紫鹃一撇嘴出去了，众人哄堂大笑。宝钗便要告辞，黛玉、探春等留他不住，送他出园。
宝钗见贾政与几人远远往那边去了，怔怔望了半晌，不发一言。探春见他呆望，笑道：“园子里越发冷了，花也谢尽，不及从前好看了。”宝钗笑道：“可不是呢。”一时各自散去，不提。
且说宝钗赶回家中，闭了房门，歪在床上默然不语。莺儿掀帘进来道：“姑娘，那张半仙怎么说？”宝钗道：“你出去罢，我身上不爽利。”莺儿见宝钗面有愠色，便退了出去。
刚至院内，就见金桂倚着门槛问薛蟠道：“大爷今儿回来恁早，敢是想你那宝蟾心肝肉了？”薛蟠没好气道：“外头不顺，回来还听你这臭婆娘絮聒！”金桂道：“如今你们合伙儿欺我，老娘连话也说不得了？这日子没法过！”薛蟠道：“不过便不过！我这就写休书，你回娘家去罢，省得闹心！”金桂哭道：“好啊！敢情早想撵我走！这个摔脸子，那个说硬话气我。横竖无人垂青于我，索性大家闹起来！老娘二百年也不走！除非勒死我，不然就跟你们闹着过！”宝蟾摔帘子冲出来道：“少拿大拉硬屎唬人！我就是摔脸子说话了！我还咒你遭雷劈蹬腿登仙呢！你敢拿我怎样？”说着扑上去与金桂扭作一团。
薛蟠气得熛目，上前欲拉。却见薛姨妈气喘吁吁赶来道：“还让不让人安生？都挺起腰子来，越发难撕罗了！这也不成个人家，家反宅乱的，不怕亲戚们笑话？都是混帐行子！”金桂一边撕扯一边哭骂：“真真是个混帐世界！奴才强梁，摔丧谤主！也没妻也没妾，不如大家拼完了干净！”薛姨妈明知劝不住，便叫儿子：“别拉了！随他们厮闹去，一时也死不了人！你给我回屋待着！”薛蟠乖乖回屋，外头仍撕打不止。
薛姨妈进来道：“早劝你别去那府里赌钱吃酒，你越发不受钤束，全当了马棚风！”薛蟠道：“从今再不去了，也没甚意思。那府里越发寡淡，吃穿顽乐大不如前，奴才们的月钱都减了一半，谁还有闲钱去赌？连吃的都舍不得了。”薛姨妈叹道：“咱家的铺子也开不得了。幸而还有些余钱。你外头瞧瞧，挑儿卖女的挤满了街。老天几年不下雨，地里蝗虫为虐，饿殍遍地。你也少往那府里去，在家安生待着。”薛蟠道：“妹妹去那府回来怎么说？”薛姨妈道：“你那肚肠藏不住事，告诉了你又瞎七搭八混说。”薛蟠道：“该说不该说，我自有分寸，母亲太过虑了。”薛姨妈道：“你妹妹的亲事尚无着落，日后再说罢。”母子两个又叙了些家务。
话说贾政叫人打发了张半仙去。凤姐急忙赶来道：“人已去了么？我正和琏二爷商议，叫他看看巧姐的年庚八字，也算一算，怎么就去了？”贾政问道：“巧姐今年多大了？”凤姐道：“十三了。想说个好的，早些打算。”贾政道：“待孝期满了再议亲不迟。”凤姐点头称是，遂往自己院去。只见几个小丫头并婆子忙忙走来，都笑道：“史姑娘的姑爷真真一表人才，和史姑娘直是天造地设的一对！”凤姐迎上问道：“史姑娘来了？这会子在那里？”众人叽喳道：“可不是来了？都在宝二爷屋里呢！”凤姐含笑不语，转身回房。
原来史湘云与夫君成婚年余，早嚷着要来看众姊妹并宝玉。其夫婿拗不过，陪他同来贾府探望，带了许多礼物。凤姐命人收了，又备酒筵为二人接风。黛玉、探春、李纨、宝玉并众丫头在怡红院笑语喧阗，与史湘云说得热闹。宝玉见卫若兰身着赤色如意麒麟贴里云锦，束玉色斑花长穗宫绦，足蹬黑缎尖翘朝靴。生得英武轩昂，丰姿俊雅，星眸含采，魁伟洒脱，好个才貌仙郎，恰与湘云是璧人一对。又见卫若兰志气高迈，快人快语，性情与湘云有几分相似。宝玉久闻其容仪伟丽，少时敏智，决略机断，不修小节，勇而有谋，府邸宏丽，家资丰饶，自惭形秽，便与他攀谈多时，更觉此人言谈爽利，见识超卓。卫若兰亦喜宝玉待人真纯，寥寥数语，两人遂成好友，一同至院中谈笑。
李纨笑道：“怪道枕霞妹子这般喜气盈腮，原来得了位如意仙郎！”湘云洋洋得意道：“这话我爱听！也不用藏掖着。你们若不服，也得个佳郎我瞧瞧！”黛玉笑道：“看把他兴得那狂样！说话倒谔谔可笑。”紫鹃一旁笑道：“我们这里也有位佳郎，是林姑娘的，比你家那位也不差！”史湘云左右顾盼道：“在那里？我瞧瞧。”李纨忙岔开道：“紫鹃敢是喝多了？怎么混说起来！”黛玉笑骂道：“这蹄子尽在人前给主子添乱！还不回去坐好！”众人皆笑。紫鹃也觉失言，痴痴笑着走开。
湘云摇着黛玉胳膊笑道：“好姐姐，想死我了！这回来定要开个诗社！我还要和你们比比诗才！”黛玉笑道：“好容易见了就撒起娇来，小模样儿倒招人疼。罢了，明儿咱们就开一社，谁也不许逃！”李纨道：“这有何难？作得好歹无妨，到时我胡乱诌几句便了。”探春、湘云不觉失笑。史家跟来的乳母抱着湘云幼子走来，生得乖巧可喜，众人忙上前嬉笑夸赞，抚弄逗趣。
外面宝玉与卫若兰谈兴正浓，叙完家常又论各自喜好。卫若兰一提擐甲执兵、习武打拳便眉飞色舞。宝玉听得索然，面上却不肯显，只点头应和。卫若兰便问宝玉可习弓马，闲时比比臂力眼力。宝玉笑道：“我们这里有个天香楼，常有人习射。不如我带你去瞧瞧？”卫若兰道：“来日方长，不在一时。如今世道不兴，天灾人祸频仍，战事不断。只恨不能食戎羌血，餐胡虏肉，为朝廷效力。日日困守家中，甚觉憋闷。”宝玉道：“此不过一时之蹇。待战乱平息便好了，何必多虑？”卫若兰正欲答言，忽听湘云唤他们进屋，二人便止了话头入内。
众人团团围坐，嗑着瓜子说笑，十分热闹。忽见麝月进来，笑着与众人见礼。宝玉道：“方才何处去了？本欲叫你去厨房拿柳嫂子鏊子烙的五香脆粟饼来，大伙儿小酌，这会子连影儿也不见。”麝月道：“这不回来了？才刚听茗烟说，街上都关门闭户，一伙流民闯入衙门，嚷着要杀官，说都快饿死绝了，要造反！咱们在府里倒好，只是往后如何买菜？真真愁人。廊上挂的羓肉也餲了，特来请二爷示下。”宝玉闻言不悦道：“小厮们抱怨多日不见荤腥，叫他们拿去罢。”史湘云道：“此番过来，沿途但见赤地千里，恍若旱魃为虐，农人皆伏地哀号求雨。”宝玉、黛玉听了默然。众人亦感烦闷。半晌，麝月又道：“邢姑娘方才来找大太太借粮米，说是家中艰难。”
宝玉细问，方知邢岫烟年初与薛蝌完婚，因家贫难捱，故来寻邢夫人借银。宝玉又问可借到不曾。麝月答不出。卫若兰、湘云、探春、李纨、黛玉皆道：“咱们也帮帮他，凑些银钱与他。”宝玉道：“正该如此。只是宝姑娘和薛姨妈、薛大哥怎不帮衬？”麝月道：“依我想，或已帮过。只是他家日日吵闹，那两位怕是不愿再帮。或是邢姑娘见他家乱着，不敢上前，亦不敢言。”众人皆点头称是。晚间，卫若兰便同宝玉在怡红院安歇。
且说宝玉次早起身，却不见卫若兰。漱洗毕，问麝月卫公子去向。麝月说他素日早起惯于练功，往宁府天香楼射圃去了。
原来贾珍在天香楼左近辟有圃场，专供子弟彍弩习武。贾兰、贾蓉等人见一佩戴金麒麟的潇洒公子，气度飘逸，英气逼人，大步流星而来，取箭弯弓，身手矫捷，跨上骏马，紧握鞥绳。那马儿绕场疾驰。卫若兰引弓放箭，箭无虚发。众人哄然喝彩，卫若兰亦意气扬扬。子弟们纷纷打听其来历，俱是钦敬不已。宝玉赶来，在一旁打量多时，不忍搅扰，含笑看了一回，便先去了。
不知后事如何，且听下回分解。